По-настоящему дружил их Приют только с некромантами.

Да и как теперь общаться, если «их» невесты – конкурентки?

И кто вообще сверху утвердил Миранду и еще трех выпускниц-оборотниц из других Приютов «тенями» именно этих юных невест? Первый советник? Наследный принц? Ну не лично же король.

Лично Мире из невест понравилась юная светловолосая девочка с огромными глазами испуганного олененка. Трогательно прячущаяся за отца-генерала – сурового вояку со шрамом через всё лицо.

Но Аталанте Горанд личной «тени» не досталось. Не сочли достойной. То ли защиты, то ли шпионажа.

Внешне маркиза Кларисса, конечно, эффектна. Гибкая, изящная, темноволосая. С огромными блестящими, жгуче-черными, как пресловутая «южная ночь» или сама страсть, глазами. И искусством «языка веера» владеет в совершенстве. Как и танцами, и музицированием, и пением... еще и живописью - запросто.

Принц ее, конечно же, заметит. Таких все замечают. После этих королевских именин при дворе добавится романтичных баллад и прочих стихов – разной степени таланта. О некой роковой черноокой красотке, разбившей сотни хрупких и нежных мужских сердец.

Зависти нет ни капли. И не только потому, что Мира пять лет прожила бок о бок с Офелией.

Прекрасная, знатная, ослепительная Кларисса не кажется счастливой. И вряд ли станет, даже если и впрямь обвенчается с принцем.

Приставленную к ней охранницу встретила спокойно. Хоть и вряд ли была рада. Невесть кому в собственных комнатах.

И наверняка – чьей-то шпионке. Может, даже точно знает, чьей.

Даже если сама Миранда этого точно не знает.

Слегка удивляет, как молода невестина тетя. Да и дядя... не то чтобы особо годится в дяди. Тетушке чуть больше двадцати, а по поведению – так даже моложе племянницы. В глубине глаз леди Клариссы застыл черный лед. И усталость очень, очень взрослой женщины.

Видят ли это мужчины? Вряд ли. Знатной леди положено быть благородно-печальной или игриво-веселой. Кому что больше по вкусу.

Герцогу Вериону Даркстару – невестиному дяде - не больше тридцати. А назвать его так может разве что совсем маленькая девочка. Все прочие дамы и девы в большинстве своем лягут наповал штабелями возле его длинных ног. И уставятся восхищенными глазами.

Кое-кто уставился прямо в Тронном Зале. Как юные кавалеры – на его кокетку-жену. Потому как на представленную на Отбор незамужнюю племянницу – побоялись.

Ослепительным красавцам Мира не доверяла давно. Еще в Приютах самые привлекательные парни обычно были и самыми стервозными. Самыми избалованными. Да и доверять им точно было нельзя.

Чего только стоил вервольф Гарри... Весь Приют вздохнул с облегчением, когда Гарольд наконец выпустился.

Герцог Верион Даркстар. Правильные черты лица, рослый, поджарый. Хорош. Судя по движениям – отличный фехтовальщик. А в своих владениях занимает наследственную должность судьи.

Повезло, что ее не унаследовал, к примеру, Мерден Лантелл.

Но и герцог Верион – своего рода знаменитость. О его прежних дуэлях Мира слышала еще до Приюта. Хоть всё это и было от нее далековато. А вот маленькая Ри... она даже была в него влюблена.

Ну, когда не влюблена в капитана Мориса или прекрасного драконьего принца Персиваля.

Здравствуй, бывшая сказка и ожившая мечта сестренки. При встрече от тебя лучше держаться подальше. Как и от прочих подобных тебе.

Тут такой зверинец во дворце подберется – во всех Приютах вместе взятых столько не собрать.

Да и громкие титулы теперь ассоциируются в основном с графом Мерденом, чтобы ему! Жутковатым поклонником слишком романтичной Синдереллы.

Что ж. У леди Клариссы – просто идеальная для нее семейка. Охранять принца тут стоит абсолютно от всех. Хоть и по разным причинам.