От кого? И им тоже придется стать тенями принца? Вместе с дуэньями? Как он себе это представляет?

Девицы-то, может, и не против. Но не все же сразу...

И уж точно против будет принц.

- Прошу прощения, - сыграла в дуру Мира, - а разве во дворце недостаточно охраны?

- Речь идет о знатных девицах! – уже резче возразил советник. Еще не второй и не первый. – Предположительно, еще и целомудренных. И мы не можем поставить мужскую охрану в спальню или в купальню.

- Девицу тоже туда никто не пустит, - как можно мягче возразила Миранда. Как Рыське или Офелии. Прежде чем одна зарычит, а вторая завизжит. Высокородный третий советник тоже может взбеситься. Но лучше уж сейчас, чем когда Мира провалится. Тогда она точно загремит в Клетки, но уже не конвоиром. Такие, как этот... почтенный господин, промахов не прощают. – Охране вообще нечего делать в господских спальнях и купальнях. Если, конечно, во дворец не ворвались вооруженные враги. И никто не позволит даже трех столь знатных девиц поселить в одних покоях. Но я могу... – Мира усмехнулась, - могу стать спутницей и охранницей одной из невест. Выбранной вами. Тогда мне будет проще везде сопровождать ее. Она мне сама это разрешит.

- Кто? – О, крысюки умеют шипеть.

- Откуда мне знать? Я так думаю... - пожала плечами Мира. Совсем по-девчачьи. – Именно вы обеспечите меня охраняемой невестой. И подходящей легендой заодно. А еще решите, должна ли эта невеста что-то знать. И если да, то сколько.

Мать Маргарита знает Миру почти пять лет. Потому даже не удивилась. Или просто виду не подала.

А вот господин третий королевский советник...

Нет, Рагнару со вторым повезло когда-то больше. Впрочем, тот и явился не сам. Прислал доверенного секретаря.

Ну так Рагнара и звали на весь период Грамоты. Не на Отбор.

- Разумеется, - выдал наконец ответ обошедшийся без секретарей незваный гость.

- Разумеется – что? Разумеется - должна знать, разумеется – не должна? Или разумеется – сколько?

- Мира, - вновь одернула наставница.

- Ничего, мне даже импонирует ее въедливость, - уже пришел в себя незваный гость. Из тех, что хуже Алой Охотницы посреди дикого леса. - В конце концов, именно такой и должна быть девушка, скрывшая свою сестру от слишком... галантного внимания некоего герцогского сына...

Что ж, не припасти козырь в рукаве он просто не мог. Третий советник короля все-таки.

И Миранда у него в руках. Вместе с Синди, матушкой и даже Дризеллой. Он всё знает.

А вот знала ли мать Маргарита? И о том, что сделала Мира, и что это известно их гостю?

Неважно. Теперь уже знает.

Ох, Синди. Маленькая, романтичная, легкомысленная Синди.

- Вы сообщите мне имя невесты, к которой я поступаю на службу?

- Вы держите удар, это тоже хорошо, - одобрительно кивнул господин третий советник. – Я сообщу тебе всё, Мира. Жди инструкций в самое ближайшее время. Будь готова. Твоя служба начинается раньше, чем планировалось, Миранда Арген.

- Моя служба? А разве не дополнительное задание? Кстати, сколько мне заплатят?

- Прояви себя, Мира, - покровительственно усмехнулся он, - и для такой бойкой, многообещающей выпускницы найдется и другое, более подходящее место службы, нежели Клетки или Пограничье. Ты не теряешься, не мямлишь и не боишься. Значит, можешь быть полезной. Зачем же зарывать талант в землю... в прямом смысле слова?

Он сказал, что Мира сможет остаться в столице? Именно поэтому мать Маргарита не возражала против его присутствия?

Она ведь всегда старалась сделать для своих воспитанников как можно лучше

Ее выбрали, как и Рагнара? Выбрали, чтобы... оставить в живых. Благодаря матери Маргарите!