– Попробуй ты. Мне кажется, он настроен на тебя. Мама всегда говорила, что вы с ней… связаны особым образом.

Гретель с некоторым страхом надела обруч. Сначала ничего не произошло, но затем она почувствовала лёгкое тепло в затылке, и мир вокруг словно стал ярче, чётче. Синие огоньки теперь выглядели как маленькие светящиеся создания, похожие на светлячков, но с геометрическими формами и крошечными цифровыми "крыльями".

– Они прекрасны, – прошептала она.

Один из светлячков отделился от дорожки и подлетел ближе к её лицу, словно изучая девочку. Гретель могла поклясться, что слышит тихий голос, шепчущий её имя голосом, похожим на мамин, но искажённым, словно доносящимся через воду или помехи связи.

"Грεтель… спеши… времени мαло…"

– Они ведут к "Гриммвальду", – сказала она, снимая обруч и возвращая его в рюкзак. – И нам нужно торопиться.

Они последовали за цифровыми крошками, выйдя со станции в промзону. Здесь уже начинался мелкий дождь, превращающий пыль и грязь в тонкую взвесь, висящую в воздухе. Дети надели респираторы – воздух в промзоне был не самым чистым из-за заброшенных химических предприятий и старых фабрик по переработке электронных отходов.

Ржавеющие конструкции, заброшенные цеха, покосившиеся складские здания – вот что окружало их теперь. Иногда среди этого постапокалиптического пейзажа можно было заметить признаки жизни – мерцание света в окнах какого-нибудь здания, где, вероятно, обосновались нелегальные мастерские или пристанища для тех, кто не мог позволить себе жить в официальных жилых блоках.

Дорога, по которой их вели цифровые крошки, постепенно поднималась на невысокий холм. С каждым шагом вперёд небо темнело всё сильнее – приближалась гроза. Ветер усилился, и Гретель заметила странную вещь: электрические разряды в облаках над их головами словно тянулись в одном направлении, словно указывая путь к какой-то точке впереди.

И тогда они увидели его.

"Гриммвальд" возвышался на вершине холма – здание причудливой формы, напоминающее гигантское дерево из металла, стекла и композитных материалов. Его корни уходили глубоко в землю, а верхние "ветви" терялись среди грозовых облаков. По всей "коре" здания пробегали синие электрические разряды, складывающиеся в странные узоры, похожие на схемы печатных плат и одновременно на письмена неизвестного языка.

В отличие от других заброшенных строений промзоны, "Гриммвальд" не выглядел мёртвым или заброшенным. Он пульсировал энергией, словно живое существо. И даже издалека дети чувствовали, что здание… наблюдает за ними.

– Вот мы и пришли, – выдохнул Ганс, глядя на открывшееся зрелище с благоговейным страхом.

В этот момент небо прорезала яркая молния, ударив прямо в верхушку "Гриммвальда". Здание вспыхнуло голубым светом, и на мгновение детям показалось, что они видят огромное лицо, словно сотканное из электричества и данных, смотрящее на них сверху.

А потом грянул гром, и начался настоящий ливень.

– Бежим! – крикнула Гретель, хватая брата за руку. – Нам нужно укрыться внутри!

Они помчались к зданию дата-центра, следуя за цифровыми крошками, которые теперь светились ярче, словно спешили привести детей к укрытию до того, как разразится настоящая буря. Ветер усилился, швыряя в лица мелкие капли, а молнии тревожно вспыхивали всё ближе и ближе, озаряя искажённые тени бывших фабрик и складов.

Вблизи "Гриммвальд" выглядел ещё более впечатляюще и жутко. То, что издалека казалось стволом дерева, на самом деле представляло собой центральную башню, окружённую переплетением меньших структур, напоминающих корни или щупальца. Фасад здания был покрыт полупрозрачными панелями из какого-то композитного материала с интегрированными схемами, которые то вспыхивали, то гасли, создавая иллюзию дыхания.