– Я уже подумал, что ты решила там заночевать, – съехидничал Дэймон.

– Какие, однако, у тебя странные мысли. Неужели сказывается личный опыт? – стараясь выглядеть серьёзной, уточнила я, продефилировав к креслу и плюхнувшись в его довольно жёсткие объятия, при этом глядя, как вытягивается лицо у нахала.

Эх, ничему его жизнь не учит.

– Ну ты и…

– Ведьма? – припомнила его же слова. – Увы. Была бы ведьмой, передо мной сейчас сидел бы миленький квакающий жабёнок, а не ты. И, кстати, совет на будущее, если хочешь, чтобы тебе кто-то помог – веди себя прилично.

– Учту, а теперь ешь, – коротко бросил он, кивнув в сторону закрытого подноса, и отвернулся.

Обиделся? Ну и ладно. Переживу как-нибудь. Зато поем в тишине.

Приподняв металлический колпак, я осторожно заглянула под него, ожидая увидеть что угодно, даже ползающих улиток: с Дэймона станется. Но к большому удовольствию обнаружила всего лишь пару зажаренных куриных ножек и картофельное пюре, посыпанное зеленью. Пахло вкусно, на вид – тоже ничего. И желудок тут же требовательно заурчал, одобряя увиденное и поторапливая отведать поздний ужин.

Прикрыв глаза от удовольствия, я похрустывала румяной корочкой, наплевав на все трактаты о здоровом питании, прочитанные в своё время, когда Дэймон заговорил:

– Райлин должна была раздобыть в твоём мире несколько старинных артефактов. Есть по этому поводу какие-то мысли или воспоминания?

– Нет, – проворчала с набитым ртом.

Ну что за человек? Даже поесть спокойно не даёт. Ни тебе понимания, ни сочувствия. А меня, между прочим, заставили заключить договор, с помощью какой-то там магии, забыв при этом спросить моего согласия.

Стоп! Он сказал «в твоём мире»?

– Подожди, в каком это «твоём мире»?

– О, неужели только сейчас поняла? – усмехнулся Дэймон. – До этого тебя ничего не смущало? Ни орк на входе? Ни стихиаль? Арина, очнись, ты находишься вовсе не там, где родилась и проживала все эти годы.

– Я думала…

Впрочем, ни о чём подобном я точно не думала. Ну, есть такое место, где сказка становится явью, но это же не значит, что оно находится в другом мире… Или значит?

– Как я сюда попала? Я же чётко помню, что ехала на автобусе, потом шла пешком. Ни о каком перемещении в пространстве не было и речи. А то что орк… Так встреча литераторов же. Костюмированная… – последнее слово я произнесла почти шёпотом.

Но судя по тому, как на меня смотрел Дэймон, ни о какой встрече литераторов он даже не слышал.

– Так что там должна была сделать Райлин? – тихо спросила я, с силой воткнув вилку в ни в чём не повинную куриную ножку. – Говори, я слушаю.

*****

Кто хотел провести интересный отпуск? Я хотела. Получите – распишитесь. По интересности, пожалуй, этот переплюнет все, которые кто-либо, когда-либо проводил из моих знакомых. Да даже из знакомых, моих знакомых… А может, я вообще выбилась в лидеры года по отпускному рейтингу. Впрочем, как себя ни успокаивай, а ситуация от этого не изменится.

– Мы познакомились с Райлин, когда она влезла в дом моего дяди за одним древним артефактом, некогда принадлежащим её семейству, – начал свой рассказ Дэймон, даже не подозревая о тех мыслях, что крутятся в моей голове. – Вот уже несколько столетий, наши семьи… – мужчина на миг замолчал, видимо подбирая подходящие слова. – Не то чтобы враждуют, но находятся в постоянном противостоянии. Наши прадеды нанимали профессиональных воров, взламывая друг у друга хранилища и хвастаясь похищенными семейными ценностями. Правда, потом производился обмен… Пока бабка Райлин ни пошла ещё дальше, обнеся нашу сокровищницу и спрятав украденное в твоём мире. Мой дед тоже был не дурак, решив отомстить с размахом. Но вместо обычных артефактов стащил у Треверсов семейное древо жизни, связующий артефакт поколений. Эдакий чародейский гриммуар, из которого род Треверсов черпал мудрость предков, используя созданные ими заклинания и вкладывая в него свои, для будущих поколений. В общем, действительно необходимая вещь. Для них. Для нас пустая безделушка, поскольку воспользоваться их родовыми знаниями мы не могли. За ним-то Райлин и пришла. Мы заключили договор – она возвращает нам украденные родовые артефакты, мы ей возвращаем древо. А раз магия девчонки теперь у тебя… – ведьмак снова замолчал, позволяя в полной мере оценить новую порцию свалившихся на мою голову проблем, – то и отвечать тебе.