Б. Е. Захава преподал нам полезный урок. Он был для нас вроде гуру. Все мы относились к нему с величайшим почтением. Он стал руководить Театральным училищем им. Щукина (имя это было присвоено училищу в 1939 году) еще в 1924 году.

Борис Евгеньевич был личностью значительной. Держался он с большим достоинством, и в то же время в нем прорывалось иногда что-то детское. Он мог обидеться по пустячному поводу, а то вдруг рассмеяться неудержимо, заливисто!

В отношениях с ним мы строго соблюдали дистанцию. Бориса Евгеньевича уважали, ценили и боялись.

Теперь, когда я оглядываюсь на годы, проведенные мной в омской студии и в Театральном училище им. Щукина, я прихожу к выводу, что секрет успешной работы педагога заключается не столько в том, что он говорит и чему учит, а в том, что он представляет собой как личность. Чем самобытнее, талантливее человек, тем большее воздействие оказывает он на ученика.

Когда я вспоминаю Л. М. Шихматова или В. И. Москвина, А. А. Орочко или Р. Н. Симонова, или первых своих учителей – Е. П. Просветова, Л. С. Самборскую, М. М. Иловайского, Н. Н. Колесникова, передо мной встают прежде всего интересные личности. Каждый из них своим человеческим «я» дал мне больше, чем теми истинами, которые открывал.

Будучи сами личностями, они уважали личность в ученике. Никакого диктата, безапелляционности – делай, как сказано! – только убеждение. Ты можешь высказать свое мнение, возразить. Иногда на занятии возникала интересная беседа, и оно превращалось для нас в истинный праздник приобщения к искусству.

Может быть, подчас эта вольница, импровизационность, отсутствие академичности в стиле преподавания педагогов-вахтанговцев рождали у нас несколько облегченное ощущение театра. Возможно, некоторые наши студенческие спектакли грешили поверхностностью, несерьезным взглядом на вещи серьезные. Но чего не отнимешь у наших студентов и чему я, прожив полвека в театре, придаю большое значение – это, повторяю, творческой раскрепощенности. Свобода, радость бытия на сцене – это основное, ведь самоощущение актера передается залу.

…Мои непосредственные педагоги в Щукинском училище, Л. М. Шихматов и В. К. Львова, были поразительной парой. Они прожили вместе всю жизнь.

Уникальность этой четы заключалась прежде всего в том, что они были противоположностью друг другу во всем. Если Вера Константиновна обладала холерическим темпераментом, была импульсивна, изменчива в настроении, подвижна, то Леонид Моисеевич был человеком спокойным, размеренным, непоколебимым, когда он во что-то верил, и если уж считал, что это так, а не иначе, – никакие доводы его не могли разубедить.

Вера Константиновна во все вникала, была нетерпелива, могла повысить голос. Студенты ее обожали, хотя и позволяли себе хихикать над ее смешными чертами. Она была горяча и отходчива, что чаще всего свойственно добрым людям.

Вот в этом они с Леонидом Моисеевичем были очень похожи: они были одинаково добряки – редкое явление при таких различных темпераментах.

Скорее всего, по этой причине различия темпераментов доброта эта у каждого проявлялась по-своему. Вера Константиновна взорвется, как петарда, и буквально через минуту заговорит прежним тоном, как ни в чем не бывало. Меланхоличный Леонид Моисеевич не был способен к быстрому воспламенению. Он долго шипел, прежде чем зажечься, и тогда уже трудно было его погасить. Но такое бывало не так уж часто. Шихматову больше была свойственна лениво-барская манера поведения, говорю об этом без всякого осуждения, напротив: манера эта в соединении с благожелательностью и добротой, была чрезвычайно притягательна.