- За словами следи! - угрожающе взревел Альфред, снова надвигаясь на меня.

Прекрасно понимая, что нарываюсь, я продолжила провоцировать его, преследуя конкретную цель, хоть и знала, что рискую. Но если сразу не поставить этого наглеца на место, он так просто от меня не отстанет.

- А то что? Ударишь? - презрительно поинтересовалась у него. - Или снова нажалуешься? Какой же ты после этого мужчина?

Этого парень уже не вытерпел. Его взгляд вспыхнул ненавистью, и он бросился на меня. Вот только я была начеку, и сразу же отскочила в сторону, выставляя на пути у него ногу. Споткнувшись об нее, аристократ полетел прямиком в недра стойла, и я с огромным удовольствием проследила за тем, как он плюхнулся прямо в навоз. А после зажала уши, услышав отборную брань в свой адрес. Похоже, пора делать отсюда ноги, пока он оттуда не вылез.

Развернувшись, бросилась было по коридору, но вдруг услышала жалобное «помоги!», и замерла на месте. Чего это он?

- Помоги! - снова позвал парень, и в его голосе я услышала боль. - Кажется, я ногу подвернул, встать не могу.

Обреченно выдохнув, я повернула обратно, ругая себя за слабость.

Альфред и правда, выглядел жалко. Весь испачканный и помятый, он сидел на грязном полу, схватившись за ногу, глядя на меня глазами побитого щенка. Неудивительно, что я повелась на это представление.

- Хватайся, - с недовольством бросила я, подавая парню руку.

Улыбнувшись мне широко, отчего сердце на миг пропустило удар, он схватился за меня, поднимаясь. Но тут же дернул на себя, роняя нас обоих обратно.

- Уж кому и место здесь, так это тебе, простолюдинка! - злорадно хохотнул Альфред, ничуть не смущаясь того, что сидит посреди навозных куч.

Так он с самого начала, что ли притворялся? Вот же гад!

- Что здесь происходит?! - громовой голос конюха оглушил меня, и я отстраненно подумала, что у него в родне явно были тролли или огры.

- Ничего, - как ни в чем не бывало, ответил Альфред, легко поднимаясь на ноги. - Запнулись, упали. Бывает.

Димитрий перевел вопросительный взгляд на меня, и я пожала плечами, вставая вслед за парнем.
Альфред хоть и та еще сволочь, но ябедничать не хотелось, тем более, что ничего серьезного он мне не сделал.

- Ну, так работайте тогда! - сердито буркнул мужчина, щелчком пальцев очищая нас, за что я была ему ужасно благодарна.

От едкого запаха не спасала даже защита, а уж как его переносил аристократ, я не понимала. Конюх ушел, и я с опаской уставилась на парня, ожидая очередной пакости. Но он лишь мрачно зыркнул на меня и пошел переодеваться.

20. Глава 19

Странно, но Альфред работал вместе со мной наравне. Может, оказался не таким уж и гадом, как я думала, а может, стало передо мной стыдно. Хотя парень все равно цеплялся ко мне все то время, пока трудились, и не упускал случая напомнить, что он здесь по моей вине.

Наши беззлобные переругивания напоминали ругань парочки, и я, осознав это, сразу замолчала, краснея. Отвернулась от Альфреда, схватилась за лопату и, утерев пот, принялась за работу снова. Солнце почти село, а я толком ничего не сделала, и перед Димитрием стало стыдно, хоть он и не оговаривал, сколько мы должны этого навоза перекидать.

- Ай! - невольно вырвалось у меня, когда в палец вдруг вонзилась заноза.

Черенки лопат хоть и были обструганы, но видно не так уж и хорошо. Бросив лопату, я скривилась от боли и попыталась разглядеть палец, но в сумерках мало что было видно.

- Дай посмотрю! - неслышно подошел ко мне Альфред, хватая за палец.

- Не надо! И без твоей помощи обойдусь! - вырвалась я, чувствуя себя ужасно неловко.

Вместо того, чтобы держаться от виконта подальше после попытки заступиться за Диару, я провожу с ним бок о бок весь вечер, и он даже не пытается больше ни унизить, ни еще как-то отомстить за аристократку. И это очень настораживает. А может это и есть его план?