– Под… снежник, – пробормотала Грейс, словно желая запомнить это слово.

– За столом вы хотели меня о чем-то спросить?

– Да, я хотела спросить Вас… – Грейс не ожидала, что Эранор вдруг попросит её продолжить. С силами подать голос за столом она собиралась долго и основательно, а теперь совсем растерялась.

– Вы ведь не хотите быть здесь, верно? Не волнуйтесь, Вы никак себя не выдали, просто я эмпат, и могу чувствовать сильные эмоции людей рядом с собой.

Эранор удивленно вскинул брови и лишь качнул головой, соглашаясь, с принцессой. Даже поесть он не смог, а фруктовые вина слишком сладкие и по крепости и рядом не стояли с теми, что они пьют на Севере. Эранор любил сладкое, его можно даже назвать сладкоежкой, но от приторных напитков его воротило.

– И я совершенно Вас понимаю. В конце этого вечера мой отец потребует от Вас ответа, готовы ли вы жениться. Таков обычай, ведь смотрины подойдут к концу. И когда Вы откажитесь, отношения между нашими государствами окончательно рухнут. Это приведет к гибели Юга. Я все же, не прошу Вас жениться на мне, но…

Изящное па разбило пару на миг, когда Эранор прокружил Грейс вокруг своей оси. Так она уверена, что Эранор откажется?

– …Молю Вас попросить отсрочку. Хотя бы на год. У меня есть планы на то, как поднять экономику страны. Точнее, обеих наших стран. А вы можете пожить здесь гостем. Звучит это странно, но вы ведь приехали потому, что хотите благополучия нашим народам?

Сердце бешено стучало в ушах Грейс. Немыслимая наглость предлагать что-то мужчине, будущему мужу, северянину. Однако она осмелилась. Лицо южанки пылало от темпа, от смущения, но глаза горели надеждой. Она ждала ответа принца, опустив кротко голову, чувствуя, что он придерживает её, но, одновременно, и будто не касается вовсе. Под взглядами приглашенных, королевской семьи, сестер… они были идеальной парой.

Сказать, что речь принцессы шокировала – ничего не сказать. Эранор едва не сбился с ритма, услышав предложение отложить брак. Он даже не понял, что первое в нем проснулось, радость или гнев, но эти два чувства обуяли, окутывая словно змеи. Эранор не мог больше продолжать танец, уж слишком серьезный разговор получался, чтобы продолжать его непринужденно.

– «Не верь ей! Что может сделать аж вторая принцесса? Ей до трона – как нам до Богов!» – Хауфо пыталась докричаться до хозяина, но он оградился от ее мыслей и резко остановился, останавливая и принцессу. Лицо у него сразу стало серьезным и каким-то задумчивым, а серые глаза как-то подозрительно поблескивали. Снег растворился в ту же секунду, и музыка стихла. Все смотрели только на них, а Эранор не отпускал руки Грейс, которая замерла, пытаясь «прочитать» его. Однако смесь эмоций внутри принца не оставляла никакой надежды на понимание, и принцесса просто терялась. Она уже собиралась извиняться, но громкий голос Эранора, обращенный к Элеманху, прервал её намерение.

– Ваше Величество, прошу прошения, я готов дать ответ на вопрос, ради которого мы все тут собрались, но перед этим мне необходимо понять, стоит ли оно того, поэтому я поговорю с вашей дочерью наедине, – пускай и вежливо, Эранор говорил в таком тоне, который не терпел каких-либо «но». Он не спрашивал разрешения, он ставил перед фактом, поэтому и ответа ждать не стал, а просто повел принцессу через весь зал в сторону выхода.

«Что?! Я его разозлила? Какой ответ?! Уже?!» – звенело в голове Грейс, пока крепкая рука принца тащила её к дверям тронного зала.

Гости обомлели. Король был обескуражен, и если бы не пара чарок южного вина, вполне бы оскорбился на желание северянина уединиться с его дочерью, не дав ответа прилюдно, готов ли он взять её в жены.