Маленькая ладошка Грейс в руке принца, облаченной в кожаную перчатку, казалась искусственной, нереальной. Он держал её крепко и уверенно. Грейс почувствовала это решительность, еще когда Эранор вел её в центр зала, попутно обращаясь к толпе, словно рожденный, чтобы править, ораторствовать. Конечно же, ему внимали все и каждый. Однако принцесса чувствовала и явное противоречие: он не хочет быть здесь, не хочет выходить в зал, танцевать и не хочет говорить. Но есть такое слово «надо». Оно роднило Эранора и Грейс, невзирая на разницу культуры, пола, возраста.

Эранор специально надел на вечер перчатки, ведь знал, что ему предстоит касаться принцессы, а делать это мозолистыми руками было бы некрасиво. Та ладонь принца, что легла на талию, едва прикасалась к ней, и ни в коем случае не прижимала Грейс, оставляя между ними почтительную дистанцию. Принц закружил южанку в танце, довольно умело двигаясь. За двадцать пять лет танцевать он научился хорошо, поэтому не опасался совершить ошибку. Танцы ведь сравни фехтованию, а в этом Эранор был признанным мастером.

Ладонь принцессы, что устроилась на плече Эранора, развернулась вверх, чтобы падающие с потолка снежинки опускались на её пальчики, будто в чашу, и собирались в приятный, прохладный комочек. Как дитя, Грейс забавлялась снегом, позволив Эранору вести её в танце, переставляя ноги в изящных туфельках, будто по заранее заданному пути. Открытое платье, непристойное для северян, оголяющее декольте, довольно миниатюрное, плечи, лодыжки – всё миниатюрное, изящное, кукольное и милое. Светлые волосы, развивающиеся при движениях, улыбка на губах и в теплых глазах. Грейс будто и забыла, что не просто «развлекается», ей действительно весело кружиться в танце под прохладным снегом. Первый танец жениха и невесты был похож на сон. И этого было бы достаточно, как вдруг этот суровый гигант прошептал что-то, обращаясь к принцессе.

– Вы улыбнулись шару, он Вам понравился? – Эранор немного склонился над девушкой, чтобы слышала его только она, но и это было лишним, ведь все окружающие были заинтересованы магическим снегом больше, чем тем, кто его создал.

Грейс подняла взгляд, будто изумленная тем фактор, что северянин вообще заговорил с ней. В культуре южан женщина – раба мужчины, и дозволено ей далеко не все, хотя принцесса довольно непокорная по местным меркам. Элеманх надеялся выдать её замуж, как ретивую кобылу, которую полагается объездить. Однако при Эраноре Грейс держалась скромно.

– Понравился! А что это за цветок внутри? – так же прошептала в ответ девушка, – из Ваших родных краев, верно? Выглядит очень милым и нежным. Как ваш снег. Настоящая магия. Как жаль, что на Юге эти знания утрачены…

Возможно, отчасти, поэтому Юг и проиграл в войне.

Пока принцесса развлекалась, как могла в таком положении, со снегом, Эранор наблюдал за ней, едва склонив голову. У него была примерно такая же реакция, когда он увидел здешнее море, правда только издали, а очень бы хотелось окунуться в него. У них океан серый и злой, а здесь море теплое и пенится. Еще Эранору хотелось снять перчатки и коснуться кожи Грейс, казалось, будто само солнце воплотилось в людях этой страны. И ему было интересно, отличается ли кожа местных женщин от прохлады северных. Но, нельзя…

– Узколистный подснежник, распускается перед весной в праздник Зимнего Солнцестояния, а магия сохранила его в ледяном шаре, где он не завянет… – на слова о магии Эранор промолчал. Ему было, что сказать, но он не собирался этого делать, посвящать южан в свои тайны, конечно, не собирался. В этих краях люди утратили не только магию, но и связь с природой, а именно она дает возможность колдовать. Его народ тоже ждет такая судьба, магический дар стал столь редок, что каждый маг на вес золота. Когда родился принц и открылись его способности, это был великий праздник для всего королевства.