Надо сказать, что подобные инциденты были всё-таки редки в долгой карьере мастера ножа и сковородок, он обычно выбирал нежных и трепетных дам, способных чутко оценить все оттенки вкуса, ведь помимо любовных утех он баловал избранниц и самыми изысканными блюдами, стараясь показать себя во всей красе. Но и среди романтичных натур встречались женщины с неожиданно твёрдой рукой и не менее твёрдым характером, что на какое-то время заставляло мужчину поумерить свой пыл и любвеобильность.

Обычно хватало пары дней, чтобы вернуть ему прежнее расположение духа и хорошее настроение. Так что нашим путешественникам просто не повезло. В иной раз они бы познакомились не только с интересными кушаньями, но и с их творцом, который мог приоткрыть особо понравившемуся ему собеседнику и особенный секрет собственной популярности у дам.

А всё дело в не совсем привычно используемой еде. Ну какая дама забудет, как её сперва нежно обмазывают вкусным кремом, а потом слизывают эту ароматную сладость с совершенно непередаваемым выражением лица и абсолютно неприличными стонами удовольствия? Да, такое не забывается, заставляя раз за разом прощать невыносимого холостяка, не ограничивающегося одним только упомянутым уже кремом…

К счастью для Рончейи, Риджес не успел ещё пообщаться с коком, что уберегло неокрепшую психику девушки от слишком радикальных проявлений мужской нежности. Ей и без того было трудно решиться на дальнейшее сближение с мужчиной. И вроде бы ум вполне подготовлен давно обдуманными вариантами развития событий, а вот сердце… Ну как его подготовишь?

Именно это и ощутила девушка, когда позади остался гостеприимный капитан с забавными историями из насыщенной приключениями жизни моряка. Ридж не обманул, для девушки подготовили отдельную спальню на постоялом дворе, стоящем чуть в отдалении от оживленного порта и принимавшем публику значительно богаче, чем простые матросы. Но эта отдельная спальня прилагалась к большим апартаментам, включавшим в себя и спальню Риджеса, и общую гостиную, где для путников должны были накрыть ужин, избавляя их от необходимости спускаться вниз, в общий зал небольшого ресторана, принимавшего не только гостей, разместившихся в номерах на втором этаже, но и других посетителей.

Общие покои сразу дали понять, что долго тянуть мужчина не собирается. И казалось бы готовая ко всему Рони неожиданно для себя растерялась, испуганно сжавшись на краю дивана, пока мимо бегали горничные, помогающие разобрать вещи, приготовить ванную, расположенную как раз между спальнями и имеющую вход со стороны гостиной.

– Полагаю, тебе хочется ополоснуться после долгой дороги, – снова ласково улыбался Ридж, осторожно поглаживая ладошку девушки. – Тут изумительные мягкие халаты, можешь после ванной переодеться в более удобную одежду, вряд ли мы куда-то пойдем после ужина, – вопросительно взглянул он в глаза спутницы, опасаясь возражений.

– Хорошо, – кратко ответила та, снова мило покраснев, вспоминая, куда запрятала особое снадобье, и пытаясь сообразить, когда его лучше применить.

– Ну вот, пока ты плещешься, я пойду, разузнаю, что тут сегодня есть стоящего в ресторане и организую нам ужин, – мягко, будто с пугливым и готовым сорваться на бег животным, продолжал вполголоса мужчина.

Рончейя едва заметно кивнула, вставая с дивана вместе с Риджесом, решив про себя, что нужно припрятать средство в ванной, куда она наведается ещё разок, сразу после ужина.

Воду уже набрали, полотенца и халаты принесли. Горничные выпорхнули из покоев чуть раньше мужчины, и теперь у Рони появилась возможность быстро осмотреть ванную и задвинуть заветный пузырек на дальнюю полочку рядом с зеркалом, где так удачно расположилась пузатая ваза с нежным цветком из шёлка, позволяя скрыть за собой даже несколько маленьких баночек.