Но я на нее не в обиде. Наоборот. Мне моя жизнь нравится.

Немного подумав, иду на одну из площадей, куда каждый день стекаются лавочники со всех окрестных городков со своими незамысловатыми товарами. Там же промышляют уличные воришки и попрошайки, множество таверн манит своими запахами, ну и любители поглазеть на всякие представления находят развлечения на любой вкус.

Я не ошиблась, где искать наставницу.

Одобрительные крики и звон колокольчиков ни с чем не перепутать.

С десяток человек обступает танцующую Гирту. Та взмахивает руками и довольно коротким подолом платья, кружится и покачивается под тонкий перезвон невидимых инструментов, ну и не забывает подхватывать подброшенный в воздух монетки…

Насмешливо кланяется публике, как только меня видит, и тут же прочь ведет.

- Ох, узнает ковен, чем ты и в каком виде тут занимаешься... - бурчу, качая головой.

- Не тебе меня ковеном пугать, - смеется Гирта, накидывая на плечи темный плащ. Разгоряченная, улыбающаяся, она выглядит моей ровесницей, хотя я знаю - ей почти в два раза больше лет. Но по темной ведьме и не скажешь… А по Гирте даже не скажешь, что она темная ведьма. Несколько хитроумных артефактов, происхождение которых она никому не открывает, особые заклинания и умение договариваться с сутью - и все, ведьму в ней не узнает даже полностью прячут ее суть даже от пресветлых.

Мы заходим в знакомую едальню и устраиваемся в дальнем углу. И я с удовольствием втягиваю запах тушеных трав с мясом, которые тут же ставит перед нами подавальщик.

Хотя может стоит начать с разговора, а не с еды. Вон как наставница на меня посматривает, знает, что не просто так ее разыскала.

- Мне надо уехать на окраины королевства. Туда, где темных ведьм хоть немного боятся. Пока что, - сообщаю я мрачно и без предисловия.

- Тебе надо родить от пресветлого. Сейчас самое время сделать маленькую ведьмочку, а потом делать ноги, - заявляет она совершенно неожиданное.

С наставницей мы это произносим одновременно. И одновременно же замолкаем, уставившись друг на друга...

Так. Это точно моя Гирта? Которая настолько полно скрывается от пресветлых - лишь бы те в сторону ее не смотрели - что, порой, свою Тень забывает?

- Ты же пошутила? - проталкиваю сквозь пересохшее горло вопрос.

- Ничуть, - Гирта качает головой. И в такт качаются огромные серьги-подвески, которые она обожает вопреки неудовольствию сестер. И волосы темные не заплетает, вопреки традициям… Впрочем, не мне с моими обрезанными волосами об этом говорить, - Более удобного случая не представится.

- Тебя что, перекупили? - хмурюсь и отодвигаюсь. И тарелку свою от нее отодвигаю - Гирта сильна в зельях.

- В подземельях инквизиции Тьмы не хватит, чтобы меня купить, - фыркает женщина.

- Били? - вношу очередное «дельное» предположение.

- Шанайя! - она аж руками всплескивает от возмущения. - Нет, конечно. Я про другое. Вспомни, что я тебе говорила про ведьм и наши права?

- Что ведьма имеет право хранить молчание, и все, что намолчит, она использует против вас? - озадачилась.

- Другое.

- Что нет такой обязанности у инквизитора, на которую у нас не было бы управы? - озадачиваюсь еще сильнее.

- И…

- Что каждая ведьма имеет право налево?

- Ты помнишь, что это значит? - кивает Гирта.

- Если все идут направо, а тебе надо налево, то убеди всех, что они тоже туда хотят…

- Если ситуация не в твою пользу - не сопротивляйся ей, не беги, а поверни в свою сторону, - наставница довольно улыбается, - Смотри, что пресветлым от ведьм надо?

- Эм-м… - теряюсь, - Раскаяния и повиновения?

- Это прежде. Сейчас даже рядовые инквизиторы уверились, что в союзе с ведьмой обретают настоящую мощь, да еще и уподобляются самым сильным пресветлым, которые все чаще выбирают себе в пару ведьмочек. Еще и новое правило… прятаться во глубинах Тьмы теперь не только модно, но и выгодно.