- Хм.

Заинтересовавшись, чего это он там хмыкает, я посмотрела на Никиту. Тот чему-то улыбался мечтательно, как будто находился во власти приятных воспоминаний.

- Назвать пса Мальчиком, потому что он кобель... – усмехнулся он вот этой своей ностальгической улыбкой. – Надо же. Это мне кое-что напоминает.

- Что именно? – спросила я подозрительно.

- У меня в детстве был друг, мы были не разлей вода. Однажды за нами увязался пес, каждый день нас встречал, бегал за нами всюду все лето... В общем, в какой-то момент мы решили, что ему надо дать имя, я уступил эту честь другу... Знаете, какое имя мой друг дал псу? Ни за что не угадаете.

- И какое? – Не то чтобы мне было интересно, но раз уж он разоткровенничался...

- Пес, - ответил Никита и тихо рассмеялся.

- Видимо, у вашего друга так же плохо с фантазией, как и у моей сестры, – пожала плечами я.

- Видимо, - согласился он, потом словно опомнился, бросил на меня быстрый взгляд и спросил: - Ну а вас как зовут?

Я возмущенно хохотнула.

- Какой вы невнимательный мужчина. Мало того что я ваша невеста, вы мне уже ребеночка заделали, - я многозначительно погладила себя по животу, как он сделал это в кафе при Инге, - и до сих пор не знаете, как меня зовут. Фу таким быть.

У Никиты с лицом произошло что-то странное: сначала дернулось веко, потом вскинулись брови, потом он поморщился, как он зубной боли, и выдохнул:

- Вы предлагаете мне гадать или сами скажете?

Я покосилась на него с неодобрением и нехотя выдавила из себя:

- Анастасия.

- Отлично. Так вот, Настенька...

- Анастасия.

Он прочистил горло.

- Давайте будем благоразумными и сойдемся на компромиссе... Настя.

Я промолчала, и мое молчание он расценил как знак согласия. Кивнул удовлетворенно.

- Раз компромисс, то я вас буду звать «Ник». Никита – длинно, - подытожила, чтобы не остаться в долгу.

Он пожал плечами.

- На здоровье.

Мы помолчали.

- Итак, Настя... Думаю, надо расставить все точки над «и». Вы соглашаетесь изображать мою беременную невесту до тех пор, пока Инга не сдастся в отношении своих планов на меня. Я – возвращаю вам вашего Мальчика. По рукам?

- А если я не соглашусь? – недружелюбно спросила я.

- Тогда Макс останется со мной, - категорично заявил Ник.

Я посмотрела на него как на врага народа.

- Как быстро он у вас стал Максом. Только что был Мальчиком.

- Потому что это две разные собаки.

- В смысле? – вытаращилась на него я.

- Собака, которая вернется к вам – это Мальчик. Пес, который останется со мной – это Макс.

Я невольно закатила глаза от его «объяснения».

- Это шантаж.

- Это сделка.

Раздражение во мне искало выхода, и я сделала глубокий вдох.

- Не надо делать из меня злодея, - вдруг сказал Ник. – Признайте, вы сами виноваты, что он от вас убежал. Или виновата ваша сестра, что она не удосужилась свою собаку чипировать. За собой я никакой вины не вижу. Я всего лишь приютил пса, который нуждался в помощи.

Я нахмурилась, но промолчала. Неприятно признавать, но в чем-то он был прав. Если бы я не допустила того, что Мальчик убежал...

Снова вздохнув, но в этот раз с чувством вины и смирения, я сказала нехотя:

- Хорошо. Я буду изображать вашу невесту. Но вы уж, пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы это все побыстрее закончилось. Я не могу слишком долго вам подыгрывать. В конце концов, у меня есть своя личная жизнь.

Почувствовав взгляд Ника, я повернулась к нему, но он тотчас отвел глаза и теперь снова смотрел на дорогу.

- Я постараюсь.

4. Глава 3

«Уютненько», - оценила я, выходя из машины и осматриваясь.

Подъездная дорожка, выложенная брусчаткой от шоколадно-коричневого цвета до черного. Предваряющая гараж крытая кровельным навесом площадка на столбах. Просторное, огороженное с двух сторон крыльцо, с массивными, отделанными под камень основаниями опор. Терраса на втором этаже... Даже у меня – человека, который был здесь впервые, - возникло чувство, что я дома.