- Вот видите, - холодно перебил меня незнакомец. – Это не ваша собака. Это мой пес.

- Это собака моей сестры! – выпалила я. – И я временно за ним присматриваю.

Мужчина бросил взгляд на Мальчика.

- Не похоже, что он рад вас видеть.

Я втянула ртом воздух, чтобы резко ему ответить, но застыла, опустив взгляд на пса. Конечно, он был не рад меня видеть. Кого он хотел видеть, так это Маринку.

- Мальчик – пес моей сестры, и я его заберу, - заявила, набравшись решимости.

- Мальчик?

- Так его зовут.

- Какая нелепая кличка. Его зовут Макс. Правда, Макс? – Мужчина посмотрел на пса, а Мальчик в ответ гавкнул, словно соглашаясь.

Я посмотрела на него взглядом: «И ты Брут?!», застыв с раскрытым ртом.

- Я понимаю, ты обижаешься, что я не Маринка, - с упреком прошептала я собаке. – Но отрекаться от имени, которое дала тебе твоя хозяйка?!..

Пес едва слышно проскулил и отвернул морду, а заодно и взгляд отвел.

- Правильно, тебе должно быть стыдно! - продолжала шептать я ему, потом перевела взгляд на мужчину: - В общем, собаку я заберу.

- Не заберете, – категорично возразил он.

- Вы о чем? Почему я не могу забрать собаку своей сестры?!

- У вас есть документы на собаку?

- Паспорт есть, - обрадовалась я.

- И там, конечно, есть его фото? Или, может быть, у собаки есть чип и вы можете доказать, что пес ваш?

Я смотрела на этого наглеца и жалела, что за темными солнцезащитными очками не вижу его глаз – как будто с мистером Смитом разговариваю.

Фотографии в паспорте не было, только сведения о кастрации и прививках. Чипировать его Маринке тоже не приходило в голову. За что я прямо сейчас сестру ругала словами, непроизносимыми вслух в приличном обществе.

- Но и вы не можете доказать, что это ваш пес, - парировала я. – Может, вы его украли! И тогда вы вор.

- Я действительно не могу доказать, что он мой, - согласился мужчина. – Пес пришел к моему коттеджу и спал на пороге, ослабленный и голодный. Я впустил его в дом, и теперь это мой пес.

- Но он не ваш! – начинала беситься я.

Бесстыжий вор ухмыльнулся.

- Ну, раз мы оба с вами не можем доказать, чей пес, то поступим просто: за кем он пойдет, тот ему и хозяин.

Я выдохнула, теряя боевой настрой и начиная паниковать.

- Послушайте, зачем он вам? Пес даже не породистый. Это любимая собака моей сестры, она будет очень плакать без него, верните Мальчика.

- И не подумаю, - совершенно не поддаваясь на мои попытки его разжалобить, заявил этот подлец в очках. – Мы с Максом прекрасно поладили, я уже привязался к этому псу, так что просто забудьте о нем. Макс, пойдем.

Я лишилась дара речи, и, собирая челюсть с асфальта, смотрела, как этот бесстыжий вор проходит мимо меня. Мальчик сначала пробежал за ним, потом остановился и обернулся.

- Мальчик, ты же останешься со мной, правда? – ласково улыбнулась я собаке.

Пес пометался на месте, посмотрел на меня, склонив набок голову, но Маринку во мне, конечно, в очередной раз не увидел.

- Макс!

Пес резко развернулся и, оставив меня стоять с разинутым ртом, догнал негодяя, который его у меня украл.

- Почему?! – с обидой и потрясением смотрела я ему вслед. – Нет, я, конечно, понимаю, что я не твоя хозяйка, но почему какой-то посторонний мужик для тебя важнее? Неужели обида на Маринку, которая уехала и оставила тебя здесь, так велика?

Я уже хотела заплакать от отчаяния, как вдруг вспомнила, о чем говорил бесстыжий вор в солнцезащитных очках.

Постойте, он сказал «коттедж»? Мальчик пришел к его коттеджу?

Коттеджный поселок находился совсем рядом, неудивительно, что Мальчик туда забрел.

Я сделала решительный вдох, глядя в спину подлеца, укравшего Маринкиного пса. Что ж, я не сдамся. Пусть сегодня я была отвергнута, но я решительно настроена добиться воссоединения моей сестры и ее собаки.