Пес пошел на поправку уже на следующий день – уколы, похоже, свое дело делали. По такому случаю, я решил сходить с псом на прогулку, и он тоже свое дело сделал – далеко не ходил. Поднял заднюю лапу и пометил облицованное камнем основание одной из опор крыльца.

- Я смотрю, парень, твои прежние хозяева тебя хорошим манерам не учили, - сказал я ему. – Придется мне заняться твоим воспитанием.

Пес открыл пасть и вывалил язык – морда растянулась в собачьей улыбке.

- Вот теперь я вижу, что тебе уже лучше.

Не знаю, что меня подкупило. То ли память из детства, в которой хранился образ очень похожего пса, то ли тот факт, что мне странным образом удалось сразу же завоевать доверие моего гостя, которого сходу назвал Максом – первое имя, которое пришло мне в голову, спасибо братцу, который по жизни занозой сидит у меня в голове, – но почему-то я сразу решил, что собаку оставлю. Почему нет? Лучший друг для холостяка – верный пес, нет?

Правда, не давал покоя тот факт, что у пса раньше были хозяева. Каждый раз во время прогулки Макс вел меня в один и тот же район, и следом за ним я шел всегда одним и тем же маршрутом – через несколько дворов.

Было несложно предположить, что этим маршрутом его выгуливал прежний хозяин. И конечно, меня посещали мысли, что если пес потерялся и хозяева его ищут, то есть вероятность, что во время одной из прогулок я их встречу.

И произошло это раньше, чем я предполагал. Вот только случилось все не совсем так, как представлял.

Девчонке, которая радостно бросилась обнимать Макса, пес почему-то взаимностью не ответил. И вроде бы, он ее узнал и позволял себя обнимать и гладить, но в то же время особой радости не проявлял и смотрел как будто недоверчиво.

Впрочем, почти сразу девчонка призналась, что хозяйка пса не она, а ее сестра, которая сейчас в отъезде. Это могло быть правдой. А могло быть и ложью. Поэтому я решил довериться псу, и Макс в тот день выбрал меня.

Кто ж знал, что я не только скоро встречусь с этой девчонкой снова, но и по собственной воле втяну ее в настоящую авантюру?

* * *

Не то чтобы мне самому нравилась эта затея – поселить у себя в доме постороннюю девчонку. Но опасений, что она может стать источником серьезных проблем, у меня не было, а вопрос с Ингой нужно было решать, не откладывая.

Инга слишком далеко зашла со своими матримониальными планами на мой счет. Я чувствовал себя так, будто к моему заду поднесли горящий фитиль – и уже стало припекать. Инга в качестве жены? Да я лучше в монахи уйду. Чтобы отделаться от Инги на самый крайний случай я даже готов был на фиктивный брак. Но это на крайний.

С утра отвез Настю к дому ее сестры. Припарковал машину в удобном месте во дворе, недалеко от подъезда, к которому направилась Настя. Предупредил, чтобы собрала нужные вещи побыстрее и сильно не задерживалась. На заднем сиденье сидел Макс, я решил дать ему погулять, пока будем ждать. И уже собирался выходить из машины, как увидел подошедшего к Насте парня, когда она уже собиралась войти в подъезд.

До этого момента я еще сомневался. Когда она разговаривала с ним по телефону утром – а я сразу понял, что это он, как только его увидел. Влад – кажется, так его зовут? Я еще думал, что он знакомый по работе, на крайний случай друг. Но стоило увидеть их слишком долгие объятья, как сразу все стало на свои места. Такие объятья предполагают отношения очень близкие. Выходит, я все правильно понял, когда Настя говорила о личной жизни. У нее есть парень – и он передо мной.

Я нахмурился. Чувство вины кусалось. Нехорошо вышло. У девчонки есть парень, а я заставляю ее не только изображать мою невесту, но и жить в моем доме. Шантажируя собакой, что самое неприятное.