Расположились на привал. Смотрят, Красавчик фыркает и башкой мотает.
– А ведь точно, – говорит Люк. – Дымом пахнет. Вон из того леска.
– Пошли, глянем? – предложил Джонни. – Если это бандиты костры жгут, лучше потихоньку убраться, пока нас не обнаружили.
Так и порешили. Красавчика оставили стадо стеречь, а сами шмыг-шмыг за кусты. Подползли к какой-то ферме, глядь, и впрямь бандиты. Не много, четверо. Хозяев убили и дом подожгли.
– Уходим, брат, – говорит Джонни. – Не наше это дело. Пусть рейнджеры разбираются.
– А я кто?
– Ты в отставке, – упорствует брат. – Тем более, людям уже не помочь. Видишь, все мертвы.
– Смотри, что делают изверги! – сжал кулаки Люк. – Они мертвецам головы рубят. У краснокожих научились над мёртвыми глумиться.
И точно. Бородатый громила взмахнул мачете и перерубил шею мальчишке лет двенадцати, да ещё голову сапогом отпихнул.
– Делаем так, – говорит Люк. – Я обойду их с тыла. А как знак подам – стреляй.
Джонни делать нечего, засопел, а согласился.
Люк бандосов обошёл и знак подал: сойкой крикнул. Тут Джонни встал во весь рост и из винчестера в бородача саданул. Аккурат в лоб угодил. А Бесси кольт выхватил и по курку ладонью раз-раз-раз – его излюбленный приём. Все выстрелы в один слились. Бандиты как спелые яблоки на землю посыпались. Подошли к дому, а тот полыхает вовсю.
– Я сейчас! – кричит Люк и бегом к озеру. Нырнул, вынырнул и обратно к дому весь мокрый. – Посмотрю! Может, живой кто остался!
– Сдурел?! Сгоришь ведь!
Да только Люка разве остановишь. Он в своём полку из первых был. За смелость да удаль сам президент награждал.
И прав оказался. Выносит из огня девчонку малую, годиков восемь. Испуганная, личико в копоти. А сам аж светится от радости. Живая, говорит.
Убитых трое оказалось. Мужчина, женщина и подросток. У всех злодеи головы отрубили.
– Надо похоронить, – сказал Люк.
– А бандитов?
– Эти пусть валяются. Зверьё лесное порадуется.
Нашлись и лопаты, четыре штуки. Словно кто-то их приготовил могилы рыть. Земля хорошая, плодородная, быстро братья управились, а как хотели возвращаться, один из бандитов голос подал. Раненый оказался. Смотрел на Люка затуманенным взором, кровью харкал и хрипел:
«Колья. Надо колья…»
Ну, Бесси его пристрелил без сожаления и кивнул брату: уходим.
А Джонни хоть и сопляк ещё, а парень ушлый. Говорит:
– Неплохо разбойники вооружены. Винтовки и револьверы мы забрали, а почему в карманах не пошарили? По всему видать – денежки у них водятся.
Люк мародёров не любил, отвернулся:
– Делай как знаешь.
Ну, парень и полез по карманам. А там у каждого по нескольку серебряных долларов. Целое богатство!
– Я такой пир закачу, когда вернусь! – радуется Джонни. Но Люк у него денежки отобрал и сказал, что его отцу отдаст, а то прогуляет молодой нежданные трофеи.
Девчонку на руки взял и понёс. Красавчик их встретил радостным лаем, но только ребёнка увидел, зарычал, стал на неё кидаться. Джонни его за ошейник насилу оттащил.
– Что это с ним? – спросил Бесси.
– Чужих не любит. – ответил Джонни. – А девка эта на дьявола похожа, вся чёрная от копоти.
– Тебя как звать, горемыка? – пытал её Люк, обтирая личико водой из фляги.
Девочка вырывалась, зубами скрипела, будто больно ей, но молчала.
Молчала всю дорогу, впереди Люка на коне едучи.
– Что нам с ней делать теперь? – вздыхал Джонни.
– Приедем на место, там и отдадим добрым людям.
– А если никто не возьмёт? Зачем лишний рот?
– Не возьмёт, так я возьму. Девочка вон какая ладная. Белобрысенькая. И кожица такая нежная, прозрачная. Сразу видно – породистая. Красавицей вырастет. Давно хотел семью завести. Да всю молодость на войну извёл. Не получилось ожениться.