Увидев Флинта, пришелец расхохотался:

– Что за клоун?! Треуголку нацепил! Пират, что ли?

– Пират Флинт, – поклонился бармен. – Что желаете?

– Ну, вы даёте, парни! – Волвестон жадно рассматривал ряды бутылок за спиной киборга. – Я бы не отказался от стаканчика брэнди… Вот только, – он замялся. – Денег не много. А цен ваших не знаю…

– Успокойтесь, уважаемый, – расплылся в улыбке бармен. – Всё за счёт заведения.

– Умереть-не встать! – восхитился старик. – И жареная говядина есть?

– Конечно.

– А мексиканский соус? Сальса есть?

– Любая приправа по вашему желанию.

Пока гость насыщался, Сан Саныч скромно сидел рядом и терпеливо ждал. Энди ел быстро и жадно, почти не разжёвывая пищу. «Глотает, словно удав, – подумал Мезенцев. – Ничего, скоро попросишь ещё выпить»

И не ошибся.

– Эй, пират! А чего наливаешь так мало? На твою мензурку смотреть стыдно. Налей в нормальный стакан!

– Извини, Энди, – вздохнул Мезенцев. – У нас в «Скитальце» свои традиции. Первая порция бесплатно, а вторая за историю…

– Не понял? Какую историю?

– Порадуй нас с Флинтом интересным рассказом или байкой – получишь ещё брэнди…

– Выпивка за байку? – поразился ковбой. – Чего, правда?

– Истинная правда.

– Да я столько баек знаю, что вылакаю весь ваш бар!

– Ну и отлично.

Волвестон вытер пятернёй жирные губы и прищурился:

– Чего бы рассказать?

– Вы такой отважный человек. Не побоялись в одиночку отправиться в погоню за тремя кровожадными индейцами…

– Да потому что это чероки! – перебил Сан Саныча рассказчик. – Вот против троих апачей я бы не сдюжил. Те, заразы, сильны. А эти… только толпой лезть могут. Не, про дикарей неинтересно. Я другую историю знаю.

Энди прищурившись взглянул на бармена, погрозил пальцем, как бы предупреждая «смотри не обмани», и, вздохнув, начал:

– История была с моим другом, Люком Бесси, и то, что он рассказал – истинная правда, ибо приятель мой человек верующий, считающий враньё смертным грехом. Сам он из Индианы – место благословенное. Проклятых туземцев после драки на реке Типпекано оттеснили далеко на север, они и нос боялись высунуть, не то что томагавками махать и честным людям кровь портить. Подрядился Люк в соседний штат скот перегнать за очень неплохие деньги. Пришёл к нему один пижон с рыбьими глазами и так и сказал: «Плачу тридцатку, если за пару дней управишься». Немыслимое дело, за два дня работы – тридцать баксов! Да и стадо – название одно, всего двадцать голов. Люк парень не жадный, решил двоюродного брата с собой взять, ну, чтобы малец тоже подзаработал. Парню двадцать лет исполнилось. А тот своего пса прихватил, по кличке Красавчик. И то верно, таких красавцев ещё поискать: сам весь белый, как снег, а ото лба по спине ровная рыжая полоса стелется, будто кто кистью по линейке намарал. А хвост пушистый, черно-белый, в точности как у скунса. Люк говорил, в целом свете ни у одной собаки такого окраса не сыщешь. Вот Люк с Джонни, так брата звали, в путь и отправились. В Мичиган, значит. Люк, кроме винтовки, на два пояса кольты повесил, у него привычка такая, после восьми лет в кавалерийском отряде. А Джонни винчестер прихватил. Свой штат нормально миновали, без приключений. А вот в Мичигане всё и началось. Что и говорить, места там на красоту богатые, леса пушные, реки рыбные. А озёра такие, что на пять метров глубины каждый камушек на дне виден. Да только и сброда всякого немало. Леса-то дремучие, спрятаться легко. Вот нечистые на руку там до сих пор и хоронятся. А в то время, когда эта история случилась – и подавно. Потому Люк брата и позвал. В случае чего, вдвоём отбиваться сподручнее.