Родоначальники данной группы управленцев, придя к власти более века назад, объявили первостепенной задачей повышение уровня жизни и выполняли взятые обязательства. Правя мудрой головой и железной рукой, они за несколько десятилетий поставили шатавшуюся со времён войны экономику на ноги и повернули её лицом к гражданину.

Нынешние правители неукоснительно следовали курсу предшественников. Жёстко контролируя деятельность планетарных правительств, они вбили в головы управляющего на местах аппарата, что на первом плане стоят интересы общества, а всё личное в ущерб этим интересам сродни измене.

С властных структур сыпалась шелуха, и это неизменно давало результаты. За годы правления эта группа превратила Новую Республику в мощное, развитое общество с высочайшим уровнем жизни.

Известия об атаке застало их в разных мирах Республики и на то, чтоб собраться лицом к лицу потребовалось время, но за эти дни были отданы сотни распоряжений.

Президент Республики, шестидесятилетний Гард Скове, обвёл собравшихся за большим круглым столом взглядом. Краснота глаз и усталость на изборождённом морщинами лице говорили о бессонных ночах, однако голос президента не утратил былой твёрдости.

– Адмирал Двински, прошу.

Из-за стола поднялся худощавый, совершенно седой старик, затянутый в чёрную форму Космических Сил Новой Республики.

– Шестнадцать суток назад центром обслуживания коммуникаций связи был получен сигнал о неполадках в работе комплекса дальней связи в системе Гарда. Была направлена бригада техников. По прошествии отведённого времени комплекс в строй не вступил, а техники на базу не вернулись.

Командующий флотом Республики прокашлялся и продолжил.

– Информация поступила в штаб флота, и дежурный офицер направил в сектор два патрульных катера. Прибыв в систему оба были атакованы.

– Атакованы молча? – перебил командующего министр промышленности.

– Молча, – подтвердил адмирал, – вступить в контакт чужаки не пытались, при появлении катеров немедленно открыли огонь.

– А мы пытались войти с ними в контакт?

– Неоднократно и даже после атаки на катера. В систему с короткими интервалами направлялись восемь зондов. Ответом стало лишь планомерное уничтожение нашей техники.

– Получается, что неизвестная раса без каких-либо требований вторглась в наше пространство и сбивает наши зонды?

– Нет, уважаемый Элиот. Получается, что неизвестная раса без каких-либо требований вторглась в наше пространство и истребляет наших людей.

– Да, конечно, – согласился министр, – продолжайте адмирал.

– Благодаря полёту зонда, запись систем которого была продемонстрирована, мы знаем о положении на планете. Сотня наших военнослужащих и триста заключённых убиты. Шестнадцать суток назад нам объявили войну.

– Кто?

– Ответа пока нет, но специалисты едины во мнении, что мы встретили расу с очень высоким технологическим уровнем.

– В этом никто не сомневается, – перебил адмирала министр продовольствия Суарий Кошев, – вопрос в том, в состоянии ли силы Республики противостоять чужакам?

– Пока дело не дошло до прямых столкновений, ответа на ваш вопрос нет.

– Плохо, что нет, – вмешался президент, – попрошу доложить о принятых мерах. В первую очередь, о готовности к вторжению в наши населённые системы.

– Наш флот насчитывает около шестисот боевых кораблей. На случай массированного вторжения создан оперативный резерв, состоящий из трёхсот единиц.

Адмирал включил голограф, над столом вспыхнула объёмная карта звёздного неба.

– Входящие в резерв соединения под командованием генерала Масторда передислоцированы в систему Киос.

Лазерная указка в руках адмирала выделила квадрат дислокации.