Придя в себя, определил по вибрации, что корабль взлетел.
– Удалось, удалось, Крол, – по рубке катился возбуждённый голос долговязого Цалана, – они не то, что гнаться, они на нас внимания не обратили.
– Ты заметил, что их корабль садился на северном континенте?
– А нам-то что?
– Разгромить поселение на южном и приземлиться на северном. Как-то странно.
– Почему?
Озабоченный собственным спасением, Цалан не мог понять, куда клонит подельник.
– Потому, что нет смысла уничтожать тех, кто при всём желании не смог бы помешать.
Система оповещения сообщила о начале разгона и попросила экипаж занять места по штатному расписанию.
– Что с лейтенантом делать будем?
– Пусть пока живёт, я с ним не закончил.
– Куда его, в медицинский блок?
– Зачем? – удивился Крол, – Я его не лечить собрался, а задать пару вопросов. Сажаем в кресло.
Алекс скрипел зубами, пока его израненное тело освобождали от пут и втискивали на сиденье. Кресло мгновенно активировалось, укутав Алекса пластами ткани. Закончив трансформацию, скафандр мигом определил состояние подопечного и задействовал аптечку. Впервые за этот день Алексу стало хорошо.
Разогнавшись, корабль окутался сиянием и исчез во вспышке межпространственного перехода.
Спасшиеся на корабле люди ещё не знали, что системы управления по-прежнему неисправны, и вместо введённых Кролом координат поисковик отправился по недавно пройденному им маршруту, состоящему из семнадцати дальних переходов.
Глава 2
Лайлона. Новая Республика. Комплекс правительственных зданий.
Вспыхнувшая проекция привлекла всеобщее внимание. В кабинете повисла тишина.
Стоило выйти из межпространственного перехода, включились системы наблюдения. Зонд вышел в максимальной близости от планеты, и в его поле зрения сразу попали висящие на орбите корабли чужаков.
«Вышел в заданной точке. Приступаю к работе»
Голос оператора, управляющего зондом посредством заранее сброшенного в систему комплекса дальней связи, звучит глухо.
Чужой корабль, патрулирующий пространство в районе планеты, сменил курс, двинувшись наперерез зонду.
«Активирую скрытный режим»»
В голосе оператора звенит напряжение.
Скрытный режим – силовое поле, укрывающее объект от систем слежения, – впервые применялся в боевых условиях. За основу взяли эффект сдерживающего поля, и это было единственным минусом проекта.
Невидимый силовой кокон, так же, как и сдерживающее материю поле, полностью поглощал как внутренние, так и внешние сигналы. Перейдя в скрытный режим, зонд вышел из-под контроля оператора, в дальнейшем руководствуясь собственными системами.
Теперь картинка транслировалась с комплекса дальней связи. Он висел на значительном удалении от планеты, поэтому вся видимость сократилась до красных меток, ползающих на тактическом дисплее.
«Прошёл мимо чужого патрульного корабля, реакция отсутствует, – озвучивал оператор каждый шаг зонда, – скрытный режим эффективен, системы чужаков меня не видят»
Миновав патруль, зонд вышел на низкую орбиту и, пролетая над южным континентом, деактивировал скрытный режим. Одновременно с отключением поля включились системы слежения. За время, что потребовалось для пролёта над континентами, зонд собрал и отправил огромное количество информации.
«Пакет получен».
Выполнив программу и вновь готовясь окутаться невидимым полем, зонд рванул от планеты, но уйти ему не дали. Комплекс дальней связи, работающий с зондом в тандеме, пережил его на несколько секунд.
Голографическая проекция, показав гибель зонда, свернулась. Под потолком вспыхнули панели освещения.
В кабинете президента Новой Республики повисло молчание. Совещание началось с просмотра доставленного разведуправлением фильма, по окончании которого расположившиеся в кабинете шестеро мужчин какое-то время молча обдумывали полученную информацию.