– Да, я знаю. Она заходила за тарелками вчера.

– Не грусти, родной. Она всю жизнь была непоседой. Боб ей все детство сказки рассказывал про разные страны, про острова. Да ты сам знаешь. Тогда уже было понятно, что на месте сидеть она не будет. Правда, я верила, что вы будете вместе всю жизнь. Очень жаль, – она в очередной раз с сожалением вздохнула.

– Да ничего, Натали, это уже прошлое, – Майкл сделал глоток, – Как там дядя Боб?

– Спокойно, – Натали опустила взгляд, – Я на прошлых выходных была у него, все убрала. Хочешь сходить?

– Возможно. Надо бы.

– А когда он ушел? – аккуратно спросил Джон.

– Боб? В две тысячи шестом, – ответила мисс Родсон, – Тогда Майклу было всего двадцать два. Смерть Боба потрясла его так сильно, что он убежал в лес на пять дней! Мы все чуть с ума не сошли. Только Сара была спокойная, как танк. Впрочем, как обычно.

– Да просто она видела, что я все походные вещи отца забрал! – воскликнул Майкл.

– А потом, – она многозначительно подняла палец вверх и посмотрела на Джона, – Через год после похорон, он умчался на войну. Глупый! – она тихонько толкнула Майкла в плечо, – Я так волновалась! Мало мне было переживаний!

Джон только покачал головой, с укором глядя на Майкла.

– Ну что? Виноват, признаю. Дело молодое. Мозгов еще не нажил. Прости, мам, – улыбаясь ответил Майкл.

– Ой, ну ты знаешь, как растопить мое сердце, – она прижала ладони к щекам, ее глаза заблестели, – Ты же был для нас… – она сделала паузу, закрыв глаза и сжимая губы, – Я хотела сказать, ты для нас с Бобом как сын. Ты же знаешь, он был воякой до мозга костей и всегда сына хотел. А я ему родила дочь.

– Бывает! – пытался пошутить Майкл, – Ну не плачь.

– Да, бывает, – Натали вздохнула и взяла небольшую паузу, – А потом не получалось у нас с детьми, – она посмотрела на Джона, – Вы не подумайте, Джон, Боб очень любил нашу дочь. Просто Майкл стал для него отдушиной. С ним он был другим. Эмили даже ревновала, представляете! Они каждый день делали что-то вместе.

– Да, хорошие были времена, – кивнул головой Майкл, – Он мне отца заменил.

– Ох! Не вспоминай, – она махнула рукой, – Я как вспомню твое лицо на похоронах, так сердце кровью обливается. Не надо.

Настала пауза. Очень неловкая. Крайне! Майкл и Джон переглядывались, пока женщина пыталась сдержать вновь нахлынувшие на нее эмоции.

– А потом ты его заменил, – проговорила Натали, обращаясь к Майклу, – Он выносил мусор, чинил что-то, стриг газон, – она перевела взгляд на Джона, – Я позже даже дала ему ключ, чтобы он мог заходить и хозяйничать в мое отсутствие.

– Настоящий мужчина! – воскликнул Джон, – Еще воды?

– Да, пожалуйста, – кивнула Натали.

Короткая минутка, на которую заскочила миссис Родсон, продлилась больше часа. Майкл и его вторая мать жонглировали воспоминаниями и подробностями жизни, а Джон наблюдал и слушал, изредка вставляя общие фразы. В какой-то момент его вновь посетило странное, давно забытое ощущение, что он дома, в кругу семьи. И хоть он осознавал, что это совсем чужие ему люди, с ними он чувствовал себя уютно и комфортно. Он был готов сидеть на кухне и болтать о жизни хоть целый год.

Но, наконец, Натали решила, что ей пора, хотя было отчетливо понятно, что уходить ей не хочется. Видимо, она не горела желанием встречаться с тетей Сарой, поскольку несколько раз повторила: «Да и Сара скоро приедет. Не хочу мешать».

Уже в пороге она в очередной раз крепко обняла Майкла. Джону тоже досталась порция объятий, которую он с удовольствием принял. Натали ушла сияя счастливой улыбкой.

Как только дверь захлопнулась, Майкл резко обернулся к Джону, который стоял возле дивана. Его лицо было серьезным, а доброжелательная улыбка куда-то пропала.