– Майкл спит уже давно и скоро проснется.

– Думаете? Ну я не знаю, – было очевидно, что ей очень хочется не только посмотреть на спящего Майкла, но и обнять его, и поговорить с ним.

– Убежден. Вы даже не успеете выпить стакан воды, – Джона растрогала гипертрофированная нежность пожилой женщины и он решил помочь ей принять решение.

Женщина задумалась.

– Ну, хорошо. Вы очень любезны, Джон, хотя и слишком настойчивы, – она последовала за ним.

Они оказались на кухне. Джон налил ей и себе по стакану воды. Они сели за стол.

– А Сара знает, что вы приехали? Она еще позавчера утром отправилась в Миннеаполис, – начала беседу Натали.

– Нет. Майкл не соизволил ее предупредить. А я очень хочу с ней познакомиться, – в его голове возник смазанный образ рыжеволосой женщины, – Она ведь высокая, с рыжими волосами?

– Да, это она. Женщина, которая никогда не стареет, – она произнесла это шутливо, но в ее тоне и выражении лица промелькнуло едва уловимое удивление и даже недоверие, – Ей, наверное, около семидесяти, а она выглядит максимум на сорок.

– Надеюсь, она скоро появится?

– Скорее всего. Думаю, около семи, как обычно. А вы давно приехали?

– Около девяти утра, кажется. Точно не помню.

– А. Ехали ночью. Поэтому он и спит. Ясно. Устал, бедняжка, – Натали всплеснула руками.

Послышались шаги.

– Но у меня всегда найдутся силы, чтобы обнять мою любимую миссис Родсон! – послышался бодрый голос Майкла.

– Ну! Что я говорил! – воскликнул Джон.

– Майкл, дорогой! – женщина подскочила, чуть не опрокинув стул, и бросилась навстречу заспанному Майклу с распростертыми объятиями, – О, Майкл, сынок! Я сколько раз тебе говорила, называй меня Натали, без всяких миссис, – она обхватила Майкла в крепкое кольцо и прижалась к нему что было сил.

– Да-да, помню, – он обнял ее в ответ, – Почему меня не разбудили сразу? Мы так давно не виделись! Вы все так же очаровательны, миссис… Натали.

– Вот вздор! – отмахнулась Натали и застенчиво рассмеялась, – Я уже старуха! Толстая и седая. А не разбудили, потому что твой друг сказал, что вы ехали всю ночь и ты устал.

– Друг? Какой друг? – искренне удивился Майкл.

– Вот этот, – она указала на Джона, сидящего за столом с серьезным лицом.

– А! Этот! – воскликнул Майкл, – Он мне не друг. Свалился на голову. Ума не приложу, как от него отвязаться. Может, полицию вызвать? – он произнес эти слова всерьез, глядя прямо в глаза Джону.

– Майкл! – Натали рассмеялась, – Вижу, с чувством юмора у тебя по прежнему все в порядке! – в это время Джон ухмыльнулся, но сделал отрицательный знак головой.

«Почему он все еще здесь? – думал Майкл, – Ведь прошло уже несколько часов, как он и хотел. Что ему еще нужно? И зачем он меня усыпил? Может опыты какие на мне ставил, пока я спал? Да нет, маловероятно. Хотел бы, не стал бы разговаривать. Странный пришелец, подозрительно дружелюбный. Или они все такие?»

– Да ладно, – Майкл широко улыбнулся, продолжая смотреть оппоненту в глаза, – Я пошутил! Джон мой кореш. В Чикаго познакомились.

«Скоро ты мне все расскажешь, – обратился он к Джону мысленно».

– Мы тут водой угощаемся. Тебе налить? – вступил в разговор Джон.

– Если ничего получше нет, то наливай! – ответил Майкл, усаживаясь за стол.

Натали не сводила с Майкла глаз и постоянно приговаривала, как тот хорошо и молодо выглядит, хотя это было далеко от правды. Майкл вкратце рассказал ей последние новости из своей городской жизни, чем слегка расстроил женщину. Джон в это время молча наблюдал.

– Очень печально, что вы все же расстались. Такая хорошая пара, – сетовала Натали, – А она мне ничего не говорила, хотя мы с ней часто созваниваемся. Я каждый раз тебе привет передаю. Она позавчера звонила, переезжает в Нью Йорк.