– Расскажите нам об этом, – попросила Ла, – останьтесь еще немного, Йо, вы должны нам рассказать. К тому же вы давно обещали. Садитесь, баты тоже должны это услышать.

Тем временем Грунте и Зальтнер разговаривали с другими марсианами. На этот раз их довольно подробно расспрашивали об всем, что касается устройства человеческого общества. Грунте описал им с помощью карты места обитания различных рас и границы важнейших государств. Марсиане были очень удивлены, услышав, что на Земле существуют огромные территории, которые еще совсем не исследованы или исследованы очень мало, и что их жители не имеют никакого влияния на судьбу всего человечества. Среди марсиан также была очень большая разница между образованностью отдельных жителей и племен, но полностью нецивилизованных ландшафтов там не было совсем. Грунте спросил о численности марсиан и с удивлением узнал, что она составляет более трех миллиардов человек, что в два раза больше, чем людей на Земле. И это население теснилось на поверхности, в четыре раза меньшей, чем поверхность Земли.

– Мы могли бы прислать к вам часть нашего населения, – шутливо сказал один из марсиан.

– Вам будет слишком тяжело на Земле, – ответил Зальтнер, которого встревожила мысль о вторжении марсиан на Землю. – Лучше мы приедем к вам ненадолго.

– Но вам сначала нужно научиться правильно балансировать, – раздался голос из репродуктора. – А я за этим прослежу.

Это был голос Се. Она только сейчас открыла крышку телефонного аппарата и услышала слова Зальтнера.

Сразу же после этого она появилась в дверях. Чтобы доказать свою ловкость, Зальтнер пересек «черту» и осторожно подошел к ней. Се искренне рассмеялась и, протягивая ему руку, воскликнула:

– У вас неплохо получается, вы делаете успехи.

Зальтнер взял ее руку и наклонился, чтобы поднести ее к своим губам. Этот поклон тоже прошел неплохо, но когда он попытался распрямиться, это произошло слишком резко, и он чуть не упал назад. Пока он смеялся над своей ошибкой, марсиане тоже с улыбкой наблюдали за его осторожными движениями, а затем попросили его показать некоторые из его силовых подвигов, о которых они слышали.

После того как Зальтнер с легкостью поднял в воздух двух марсиан, Ла повернулась к нему.

– Вы не хотите сделать то же самое за «чертой»? – спросила она шутливо.

Зальтнер быстро отпрыгнул на шаг назад, но при этом не успел отпустить двух марсиан, и в тот момент, когда он преодолел «черту», ноша стала слишком тяжелой для него, так что он довольно неуклюже опустил их на пол.

Пока он извинялся, Ла громко сказала:

– Все за стол! Йо расскажет о своем первом путешествии на Землю. Пожалуйста, Йо, пожалуйста!

Йо не мог сопротивляться общей просьбе. Даже на Марсе бывалый путешественик любит рассказывать о своих приключениях. Он сел во главе стола. Се и Ла сели близко к «черте» рядом с двумя немцами.

Йо задумчиво взял палочку, приложил ее ко лбу, к правому и левому глазу, а затем снова оглядел комнату.

Се поняла его.

– Под краем стола, – сказала она. – Просто протяните руку и все остальные могут сделать то же.

Улыбнувшись, Йо достал мундштук и попробовал напиток.

– Прекрасные капли, – сказал он.

Некоторые марсиане последовали его примеру, и Зальтнер присоединился тоже. Ла уселась поудобнее, Се занялась своей химической работой, а Грунте достал блокнот, чтобы сделать несколько стенографических записей.

– Тогда мне было семнадцать лет, – начал свое повествование Йо.

– Марсианских лет, – тихо сказала Ла в качестве объяснения.

– Я только что закончил технический курс, когда предстал перед капитаном Аллом, который должен был отправиться на Землю с кораблем «Ба» с командой двадцать четыре человека. Алл не хотел брать меня с собой, потому что я был слишком молод, но в последний момент один из членов экипажа выбыл, а больше никто не вызвался его заменить, и меня взяли. Мы были в пути пять месяцев и удачно приблизились к Земле, так что летели параллельно ей, точно над Южным полюсом. Внизу было лето, но вокруг полюса все было закрыто плотными облаками. Все, что мы видели на Земле – это ее белый слой облаков, освещенных солнцем, а там, где оно исчезало в тени, красноватыми полосами играли южные огни. Мы стали снижаться и когда корабль опустился достаточно низко, он стали настолько легким, что парил в атмосфере как воздушный шар. Затем мы прошли сквозь облака и удачно, но, к сожалению, с отклонением в несколько километров, прибыли на полюс. Знаете, на Южном полюсе не так красиво, как здесь. Там кругом континентальный лед, плато в несколько тысяч метров, как у вас по соседству… в… как это называется?