Серго пытался в который раз заговорить с Аксиньей, но она шла молчком, а при его попытках шикала на него:

– Ксиня…

– Тише, Серго, – недовольно бубнила торговка. – Из-за тебя ничего неслышно. Чего ответила княгиня Митрофану? Молчи, а!

Серго недовольно обернулся на парочку, шедшую за ними.

Спуск с холма был намного легче и быстрее. Акси и Серго продолжали шествовать впереди, а Хранитель, ведя за узду двух скакунов, и княгиня Елизара неспешно шли позади.

– А помнишь, как мы на речку тайком бегали? – вдруг прошептала Елизара.

– Да, – кивнул Митрофан. В памяти всплыли чудесные летние деньки давно минувших дней. Они были беззаботными подростками, которые мечтали и верили. – Ты совсем не умела плавать, чем жутко сердила Ачиму…

Княгиня рассмеялась.

– Помню ее недовольный взор и бубнеж…

– Она грозилась не брать тебя с нами, – напомнил мужчина.

– Кто бы ее спрашивал, – игриво проговорила девушка.

– А помнишь, как мы за смородиной лазали? – увлеченно спросил Хранитель.

– Еще б такое позабыть, – вновь звонко рассмеялась собеседница. От воспоминаний ее глаза сверкали. Словно это было вчера. – Сад был князя Завида. Он щеки смешно раздувал, бегая в поисках сорванцов, что копошились в его смородине. Думается мне, Завид догадывался о нашей компашке.

– Токма молчал, – подметил Митрофан, – потому как Ачима с нами была. Он же грозился ивовой веткой отходить этих любителей смородины.

– Вряд ли бы у него поднялась рука на Царевну, – подмигнула княгиня.

Серго помрачнел. Аксинья совсем на него не обращала внимания, только и занята тем, что подслушивала чужую беседу.

– Ксиня, как давно это началось? – вдруг спросил он.

– Что началось? – переспросила сплетница, даже не взглянув на него.

– Мания твоя, – бурчал Серго, – все выведывать…

Аксинья остановилась. Любопытство исчезло с ее лица.

– Серго, ты мне хамить вздумал?

– Нет, Ксиня, решился правду тебе сказать! – резко ответил красавчик, продолжая путь.

– А ну, постой, – возмущенно заговорила Акси. Что он о себе думает? По какому праву нотации вздумал читать. – Стой, кому говорю!

Серго замер на месте. Аксинья его нагнала, но не смогла произнести и слова. Девушка пребывала в восхищении от открывшегося вида.

У подножья холма раскинулось необъятное васильковое поле. Ветер раздольно гулял по лугу, создавая волны. Казалась, что это бескрайнее море. За лугом протекала узкая речушка, по другую сторону которой стояли вековые дубы. Они были огромны в обхвате, а ветви простирались настолько широко, что могли уместить в своих объятиях, целую деревню.

– Ух, ты… – ахнула торговка, забыв про обиду на собеседника. – Красота-то какая…

– Почти пришли, – сказал Митрофан, когда поравнялся с Акси и Серго.

– Действительно, очень красиво, – умилилась княгиня. – Никогда такого великолепия я не видала!

– Идемте! – скомандовал Хранитель.

Путники пустились в странствие по васильковому морю.

За дальними дубами в тени стояла избушка. Сложена она была из больших обструганных бревен. Наличники украшала витиеватая резьба.

Митрофан привязал коней к пряслу и поднялся на крыльцо.

Он не успел постучать, дверь отворилась сама.

– Здравствуй, Хранитель, – сказала появившаяся на пороге женщина. Статная, высокая, молодая. Облаченная в белый сарафан. Белые волосы убраны в три косы, две падали по плечам спереди и одна по спине. Лоб украшало очелье, расшитое красной ниткой. – Ждала тебя и спутников твоих. Проходите в горницу.

Волгава сделала приглашающий жест.

Странники поприветствовали провидицу и вошли в ее обитель.

Горница была наполнена запахом сушеных трав. На стенах висели пучки разнообразных растений. Аксинья подумала, что у этой ведьмы явно есть средства на все случаи жизни. В этот момент Волгава бросила на торговку неодобрительный взгляд. Акси это заметила и постаралась боле не думать ничего подобного.