Хетем следила за движениями Артура с непроницаемым выражением.

– Пощади, молю! Я все скажу! Убери это от меня! – Не выдержав жара, волколак пустился в жалостливые увещевания. Шерсть и когти исчезли, морда укоротилась, превратившись в слегка вытянутое человеческое лицо. Из-за грязи и крайней изможденности было крайне тяжело определить возраст пленника.

Хетем, фыркнув, убрала ногу, смерив волколака презрительным взглядом.

Артур, встав, отвел пылающую руку чуть в сторону, как бы напоминая об угрозе. Юноше совершенно не хотелось признаваться, что он не знал, как погасить пламя.

– Якуб старшой наш, стоит над всеми бандами. Искоростень держит и окрестные села. За ним сила! Все ему дань платят, а царские боятся. – Казалось, всего несколько мгновений назад пленник униженно скулил и молил о пощаде, и вот в его голос вернулась бравада. Впрочем, он тут же притих, стоило Артуру снова поднести к нему пламя. – Да я просто как есть сказал, что сразу-то…

– Почему ему служит такой, как ты? – неожиданно поинтересовалась Хетем. – Насколько я помню, зверины всегда были сами по себе.

– Времена изменились, пернатая. Ты вообще давно в городах была? – злобно оскалился он. В словах волколака слышалась искренняя ненависть. – Царь нам яйца крутит, всем! Раньше как было – вешали за разбой, а сейчас за морду. Мы для них как грязь. А Якуб обещает все это исправить! Собирает наших отовсюду и недовольных пшеков! Мы вернем себе власть! И вас он достанет!

«Ну что ты будешь делать…» – Артур быстро провел ладонью по животу пленника, стараясь не слушать наполненный болью вой. Кожа стремительно наливалась краснотой, но до серьезных ожогов все же не дошло, а пара мелких волдырей не в счет.

– Успокоился? – дружелюбно поинтересовался юноша. – Теперь говори только по делу. Как ты нас выследил?

– По запаху… – Несмотря на боль и страх, в глазах волколака появилось подозрение. Даже дети знали о великолепном чутье каддэев-зверей. – А…

– Ты был один? – Юноша не давал мужчине опомниться.

– Да, напарники мне только мешают. – Черные зрачки расширились, полностью закрывая белки.

– Где мы находимся? – Артур лихорадочно перебирал в голове вопросы, чтобы успеть задать самые правильные.

– До Искростеня верст десять будет, на восход если…

– Через сколько хватятся твоего исчезновения? – Чутье буквально вопило об опасности.

– К закату… – Подозрение волколака все усиливалось. Артуру попался неправильный пленник, не идущий на сотрудничество. – Послушай, малец, вы еще можете выжить. Просто сдайтесь Якубу и выплатите виру. Твоя подружка ему явно по вкусу придется.

– И не подумаю, мы защищались. – Артур резко встал, поняв бесполезность дальнейшего допроса. Еще немного, и волколак снова попробует на них напасть. Юноша прикусил губу и отвернулся, пытаясь принять непростое решение.

– Пернатая, хоть ты ему скажи! – Пленник зарылся пальцами в землю, пряча удлиняющиеся когти.

– Артур, ошейник не работает, зверина меняет форму, – спокойно произнесла девушка. – Сделай что-нибудь, раз уж забрал мою силу.

Волколак изогнулся, страшно завыв. Он попытался прыгнуть из положения лежа, но брошенный прямо в оскаленную звериную морду огненный шар, взорвавшийся при соприкосновении, положил конец всем его планам. На землю упало еще конвульсивно дергающееся, но уже не представляющее опасности тело с дырой вместо лица.

– Идем, нам нужно сменить место стоянки. – Хетем застыла около Артура, будто намереваясь взять замершего юношу за руку. Поколебавшись несколько мгновений, она отвернулась и молча забралась на недовольную лошадь.

***

Артур не сомкнул глаз до самого утра. Ночка выдалась что надо – неожиданное нападение, собственная смерть, воскрешение и убийство, вероятно, первое в череде многих. Он воспринял его удивительно спокойно, видимо, адреналин все еще будоражил кровь. А о том, что может быть после, он старался не думать. «Истерика – последнее, на что стоит тратить время, но…» – с трудом отогнав от себя видение обезображенной головы, Артур задумался о всем услышанном и о том, что делать дальше.