Хетем широко открытыми глазами смотрела на огненный кокон, скрывший тело приручителя, оцепенев от шока. Впрочем, хрипение чужака привело девушку в чувство. Когда огненная пелена спала, обнаженному, но целому Артуру предстало занимательное зрелище – Хетем намертво пригвоздила к земле несостоявшегося убийцу, наступив ему изящной ножкой на живот, а тот даже не пытался сопротивляться.

– Что… Что это было?! – юношу совершенно не заботило отсутствие одежды. Он отчетливо помнил ту жуткую боль, когда чужая когтистая лапа пробила кожу и сжала внутренности под ребрами, но, внимательно осмотрев себя, Артур не нашел ни единого намека даже на шрам. Существо под ногой Хетем дернулось, и парень, отскочив на шаг в сторону, с опаской принялся изучать того, кто чуть его не убил.

«Или убил?»

– Ты погиб и переродился в пламени, – благоговейным тоном произнесла Хетем. – Только высшие из нас удостаиваются подобной чести.

– Из вас? Ты… А, понял. – Артур резко замолчал. Странный наряд: огненные крылья, могущество, возрождение. Разрозненные кусочки пазла сложились в единую картину. Хетем являлась фениксом в человеческом обличьи. Полукровка? Далекий потомок древних богов? На эти вопросы еще предстоит найти ответы. Помолчав несколько мгновений, чтобы переварить произошедшее, юноша указал подбородком на снова задрыгавшегося получеловека-полуволка. – Это что за хмырь? Почему он напал?

– Волколак. Выжившие хуманы побежали жаловаться местному главарю. – Хетем сдвинула ногу выше, упершись в грудь. – Сломать ему шею?

– Подожди, я сейчас. – Артур, остановив явно недовольную этим Хетем, сбегал к седельным сумкам, мимоходом проверив лошадей. Если бы они перед отдыхом не стреножили животных, то те бы наверняка сбежали, а так лишь всхрапывали нервно да пряли ушами. Быстро найдя в сумке все необходимое, в том числе тут же натянутые штаны, Артур вернулся к пленнику, и тот, едва только увидев холодный блеск ошейника в руках юноши, взвыл:

– Я вам не псина! Лучше убейте! – снова задергавшись, волколак попытался выбраться из-под каблука Хетем, но та, зло фыркнув, без жалости наступила ему на горло. Почему существо даже не пыталось пустить в ход против феникса когти, Артур не догадывался. Неужели девушка внушала такой ужас? – Богами заклинаю! Смилуйтесь! – уже совсем с другими интонациями придушенно заскулил пленник.

– Посмотрим на твое поведение, – наклонившись к человекозверю, Артур застегнул на его горле ошейник и отодвинулся подальше. Кто знает, вдруг у Хетем нога устанет или эта тварь все же решится на более активное сопротивление. – У меня есть вопросы, и я получу на них ответы. Для начала расскажи мне, что это за Якуб и с чего он решил передать мне такой странный привет?

От звериного воя волколака кровь стыла в жилах. С трудом подавив желание отпрянуть, Артур состроил самое суровое выражение лица, на какое только был способен, и, наоборот, придвинулся поближе, заглянув прямо в пылающие ненавистью желтые глаза.

– Как я погляжу, первый взрыв просто опалил тебе шерсть. Ничего, сейчас исправим…

Монстр дернулся еще несколько раз и замер, жалобно заскулив. Артур, пользуясь тем, что волколак зажмурился, позволил себе чуть отвлечься, сконцентрировавшись на собственной ладони. Знаний о том, как создать огненный шар, у него было предостаточно, а вот практики… Все получилось. Огненный шар над пальцами вспыхнул послушно, и пусть он был не особо большим, но, поднесенный к волчьей морде, дал нужный эффект. Волколак зажмурился еще сильнее, прижал уши и задрожал всем телом.

– Мало тебя поджарило в первый раз? Посмотрим, насколько крутым ты будешь без глаз. Мне начать с левого или правого? Или сразу перейдем на твои яйца?