– Что вы здесь делаете? – первым заговорил мужчина строгим тоном.

Опомнившись, я обнаружила, что он продолжает держать меня за плечи. Видя мой испуг, незнакомец отпустил меня и сделал шаг назад.

– Тот же вопрос могу и я вам задать, – парировала, немного придя в себя.

Незнакомец ухмыльнулся.

– Я так понимаю, мы с вами здесь оба лазутчики.

– В таком случае, лазутчик только вы, потому что я здесь отрабатываю провинность.

Он лучезарно улыбнулся, а я отметила про себя, что так мужчина еще более красив.

– А почему вы тогда прятались?

– Какое ваше дело? Может я не пряталась, а пол протирала.

Незнакомец громко рассмеялся. А я немного расслабилась, так как ощутила, что смех его не был издевательским, напротив, в нем чувствовалась какая-то доброта что ли…

Успокоившись, мужчина произнес:

– Хорошо, давайте договоримся. Вы не видели меня, а я вас. И это таверны тоже касается. Идёт? – он протянул мне руку в примирительном жесте.

На секунду замешкалась, вновь поймав на себе странный взгляд незнакомца. От него по телу пробежали неприятные мурашки. Что-то в нем было опасное и настораживающее, но при этом…

Выкинув из головы неуместные мысли, протянула ему свою ладонь, которую мужчина сжал в довольно крепком рукопожатии, при этом задержав ее в своей хватке непозволительно долго.

Отвлек нас лишь звук приближающихся шагов, что эхом разносились по коридору. Они отчетливо слышались сквозь неплотно прикрытую дверь.

– Прячьтесь! – тут же скомандовал незнакомец.

Я растерянно заозиралась по сторонам, пытаясь найти подходящее укрытие. Тщетно. На выручку мне пришел мужчина. Одним движением он сгреб меня в охапку и потянул вниз, прямо под стол, из-под которого сам же выудил меня совсем недавно. И вот мы уже находились там вдвоем, прижавшись друг к другу так, что даже наши дыхания смешались в одно.

Места было катастрофически мало. Надавив ладонью на затылок, незнакомец прижал мою голову к своей груди. Громкий стук его сердца набатом стучал у меня в висках, но отодвинуться мне не позволили. У основания своей шеи ощутила его обжигающее дыхание. Он, словно хищник, вынюхивал свою жертву. Аромат его тела ударил мне в нос, заполняя собой легкие.

Двери распахнулись и в лабораторию вошла Оделия Дернорс – наш преподаватель по зельеварению. Следом за ней впорхнула и лаборантка.

– Ты вроде говорила, что здесь оставалась Элизабет?! – обратилась к женщине преподавательница. – Что-то я ее здесь не вижу.

– Может уже ушла, – предположила собеседница.

– Вот молодежь! – возмутилась профессор Дернорс. – Такая халатность! Как можно оставлять лабораторию без присмотра?!

– Вы правы, – согласилась с ней лаборантка, а я внутренне вскипала от возмущения. – Обязательно сделаю ей за это выговор.

Профессор Дернорс направилась прямо к столу, под которым мы прятались. Внутри все похолодело от страха. Если они сейчас обнаружат нас, то что подумают?! С силой зажмурила глаза, словно это могло мне помочь. На задворках сознания лишь ощутила какое-то резкое движение, что совершил мужчина. Из коридора тут же послышался громкий грохот. Женщины, охнув от неожиданности, тут же направились прочь из лаборатории, чтобы проверить, что случилось.

Стоило им выйти из двери, как мужчина подался вперед, выбираясь из-под стола вместе со мной. Подтолкнув меня в спину, направил прямо в сторону моечной. Войдя, первым делом я натянула на себя фартук и перчатки, направившись в самый дальний угол.

– Что еще за шутки такие?! – негодовала вернувшаяся Оделия Дернорс. – Опять, наверное, эта несносная компания академию разнести решила. Скорее бы их уже исключили! Видимо и Удвенд где-то вместе с ними.