– И все же, – снова принялся за свое Рейонер. – Я не считаю платье подходящим и не даю на него согласия.

– Думаешь, я буду спрашивать? – мадам Бафри вскинула темные брови. – Возражения не принимаются. Больше потакать твоим глупостям не собираюсь. Более полувека я одеваю весь высший свет, и лучше знаю, как отвести взгляд. Окружающие будут видеть только то, что выставлено напоказ, в то время как самое ценное будет глубоко спрятано.

Показывая, что разговор окончен она стала оттеснять нас к двери, продолжая читать нотации:

– Твое старое ужасное платье я выброшу, – обратилась женщина уже ко мне, – оно вышло из моды лет тридцать назад. Неприлично появляться в таком даже на окраинах столицы! А в свертках ты найдешь еще несколько сюрпризов лично от меня.

Она подмигнула и сунула мне в руки красиво упакованные невесомые коробки.

– Но, – замялась, – я не могу вам заплатить.

– Не переживай, я все запишу на счет этого щедрого молодого человека. Не думаю, что он будет против.

Ищейка даже не успел ничего возразить, как совершенно наглым образом нас выставили за дверь, повесив перед носом многозначительную табличку «закрыто».

В недоумении я таращилась на то, как опускаются ставни и защелкиваются замки.

Я перевела ошарашенный взгляд на Рея и судя по тому, что он нисколько не удивлен, сделала вывод, что такое у мадам Бафри в порядке вещей. Что ж, видимо, и мне придется привыкать.

Рейонер Кастнер

– И ты хочешь, чтобы я в это поверил? – Тирел продолжал наблюдать за огнем в камине. – Большей чуши в жизни не слышал!

Сумрак комнаты не позволял мне как следует разглядеть его лица, зато я хорошо различал все оттенки интонаций голоса, понимая, что мне совсем не рады. Брат не соизволил даже встать с кресла, когда я зашел, демонстрируя полное пренебрежение. Что ж, этого стоило ожидать.

Отсутствие магии вкупе с личными переживаниями изменили его до неузнаваемости. От лощеного красавца и весельчака не осталось даже следа. Мне было больно за этим наблюдать и не хотелось оставлять его в таком состоянии.

– Противно тебя видеть, – продолжил Тир, поморщившись, – можешь больше не выдумывать оправданий, как и приходить в эту комнату. Считай, что двери для тебя теперь закрыты.

– Это не оправдание, – я присел в кресло рядом, откровенно наплевав на попытки меня выпроводить. – Магия плохо поддаётся контролю…

– И нападает на бедных беззащитных девушек, стремясь завоевать их расположение, – с ухмылкой закончил за меня брат. – Против твоей воли, конечно, – он кивал на каждую фразу, а голос так и сочился иронией. – Ты себя со стороны, вообще, слышишь?!

Он закончил фразу на повышенных тонах, разворачиваясь. Пламя камина отражалось в его взгляде, придавая и без того потрепанной внешности слегка безумный вид.

– Не ехидничай! – не выдержал я, ставя его на место. – Такое случается уже не первый раз!

Признание вырвалось неожиданно и еще больше распалило Тирела. Я лишь хотел его поддержать, объясниться, но все вышло совсем не так, как я рассчитывал.

– Значит, вы давно крутите роман за моей спиной?! Ты еще хуже, чем я думал!

Брат рывком наклонился к столику рядом с собой и поднял глубокий бокал, наполненный явно не травяным настоем. После чего отсалютовал в мою сторону и залпом выпил. Я оторопело смотрел на происходящее. В отсутствии магии алкоголь может быть смертельно опасен. Он приглушает и без того слабую связь со стихией.

– Что ты делаешь?!

– Заливаю горе, разве не видно? – громко воскликнул он и скривился. – У меня не осталось невесты, магии, статуса, должности, а теперь я потерял еще и брата. Думаешь, поводов недостаточно?