Внутри меня встретили полнейшая тишина и кромешная тьма. Проморгавшись, я все же смогла заметить стойку регистратуры, за которой меня дожидалась седовласая старушка.

- Кхм… Простите, я могу здесь пройти тест на отцовство? – Подошла ближе, присматриваясь к своей собеседнице.

- Можешь. Сто шестой кабинет. Процедура стоит пять монет серебром, - проскрипела древняя драконица, протягивая перед моим лицом ладонь. – Платить сразу, а то сбежишь еще не заплатив, - усмехнулась, словно я была похожа на злостную неплательщицу.

Отсчитав ровно пять монет, я протянула их администратору, наблюдая за тем, как деньги ловко исчезают в кармане незнакомки. После этого она указала мне на левое крыло здания, и я послушно поспешила в указанном направлении.

А как только я приблизилась к двери с заветным номерком, старушка тут же обогнала меня, первой вламываясь в кабинет. И стоило ли удивлять, что я заметила сноровистую леди за столом приемного целителя.

- Руку ложи на стол, - скомандовала седовласая госпожа, и сразу же вцепилась в мою ладонь, прокалывая безымянный палец огромной иглой.

- Ай! – От неожиданности попыталась выдернуть свою конечность, но не тут-то было, бабуля держала крепко.

- Результаты будут в понедельник, - как ни в чем не бывало прошелестела целительница, сливая мою кровь в небольшую пробирку.

- А нельзя как-то ускорить этот процесс? – С надеждой уставилась на собеседницу, но та лишь повторила произнесенную ранее фразу:

- В понедельник, - спорить я посчитала бесполезным занятием, поэтому лишь согласно кивнула, покидая дивное помещение, и его не менее странную хозяйку.

Практически выскочив на улицу, я поспешила на остановку, где разместилась в ожидании трамвая. А как только быстроногий магический «зверь» приблизился, я сразу же впорхнула вовнутрь, облегченно при этом вздохнув.

Ну и поездочка!

Нервно передернула плечами и посмотрела на аккуратненький артефакт у себя на руке, отмечая, что до встречи с правителем оставалось не так уж и много времени. А ведь Риггард Драгонийский всегда славился своей пунктуальностью. Так что мне опаздывать уж никак нельзя!

Добравшись до ближайшей портальной станции, я решительно вбежала в пустующее здание и отдала магу свои последние сбережения, назвав координаты Академии.

- Здесь недостаточно, - ошарашено застыла, глядя на собеседника с мольбой. – Нужно еще три монеты серебром, - не уступал этот хапуга, но и у меня на этот раз не было выбора.

- Я занесу вам позже, честное слово, - никогда еще не чувствовала себя более униженной, но время неумолимо утекало, не оставляя мне путей для отступления.

- Нет, - неужели по мне не видно, что я студентка академии?

- Пожалуйста, помогите мне всего разочек, - предстоящая мне встреча гораздо важнее моей гордости, к тому же об этом все равно никто не узнает.

- Я же сказал…

- Вот, возьмите за меня и за эту юную леди, - я резко развернулась, собираясь поблагодарить…

- Добрый день, лорд Альмир, - … старшего брата своего злейшего соперника в учебе.

Какой позор…

- Прошу, - наследник Первого Лорда никак не отреагировал на расшаркивание портального мага, предлагая мне занять место в магическом круге, чтобы спустя всего мгновение мы оказались в Академии.

- Спасибо, - прошептала смущенно, с интересом разглядывая красивого молодого мужчину. – Я как только доберусь до своей комнаты, сразу же верну вам долг, - но сначала я должна уже бежать в главный зал, иначе просто опоздаю на встречу.

- Не стоит. Считайте это скромным вложением в развитие магических способностей моего брата. - Мой собеседник усмехнулся, а я неуверенно покосилась на говорившего, пытаясь осознать, как эти два события связаны между собой. – Ничто так не подстегает Лекса к учебе, как соперничество с вами, - добавил Анрийский-старший, весело рассмеявшись.