- Можешь забрать его себе, - я была не в настроении ссориться, поэтому отмахнулась от сестры, поглядывая на сосредоточенного отца. Что-то в его поведении заставляло меня нервно теребить салфетку на коленях.

- Госпожа Стэфания привезет новые наряды к концу следующей недели, чтобы все вы смогли покрасоваться на празднике Весеннего равноденствия, - успокоила Астелию матушка, погладив меня по ладони. – А Алисандре нужно выглядеть соответственно перед главой дистрикта, все же это первое их официальное знакомство, - здесь хохотушки не могли не согласиться, продолжив петь дифирамбы нашему монарху.

Не буду скрывать, я тоже восхищалась нашим правителем, но у меня были несколько иные для этого причины. Лучший из императоров, он привел в наш дистрикт процветание и прогресс. Именно благодаря его смекалке и решительности на Драконьих Островах уже целое столетие используется «дикая тягловая сила».

Я настолько увлеклась размышлениями, что не сразу сообразила, почему за столом стояла звенящая тишина. И только по ошарашенным лицам сестер я поняла, что Великий Лорд что-то сказал, обращаясь при этом ко мне.

- Простите, отец, я задумалась и не услышала ваш вопрос, - перешла на официальный тон, словно рядом с нами были посторонние.

- Это был не вопрос, а утверждение. Я сказал, что ты бросаешь учебу со следующей недели, - прозвучало, словно гром среди ясного неба, и я растерянно подхватилась, цепляясь пальцами за край стола.

- Но… почему? – Я уже знала, что папа не в восторге от моего увлечения, но еще никогда ранее он не запрещал мне заниматься тем, что мне нравится.

- Потому что это занятие не подходит для дочери лорда Совета! Вы заигрались, юная леди, - дальше я уже просто не слушала, бросившись прочь из ставшей для меня клеткой столовой.

«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!», - билось у меня в голове. – «Лучше бы я родилась мальчиком!», - впервые я была настолько подавлена.

Ворвавшись в собственную комнату, я пораженно застыла, разглядывая изумительное бирюзовое платье, которое так и приковывало мой взгляд. Да уж, госпожа Пиори действительно постаралась, и мне было очень жаль, но я все же не планировала воспользоваться ее творением.

Вытащив из шкафа запасную академическую форму, я быстро переоделась, бросила в походной рюкзак мешочек с монетами и сразу же выбралась из окна, тайно покидая родительский особняк.

План, о котором было страшно задумываться еще неделю назад, стал той единственной соломинкой, за которую я сейчас держалась. Вот узнаю, что Великий Лорд не мой отец, и мне станет легче. Должно ведь?

Пока мои мысли летали в построениях планов своей дальнейшей жизни без властного отца, успел подойти мой трамвайчик, на котором я и планировала попасть на окраину столицы. Все же в центральной лечебнице меня вполне могли узнать, а так оставался хоть какой-то шанс пройти проверку инкогнито.

Заняв одинокую лавочку в самом конце новомодного транспорта (кстати, это один из внедренных правителем средств передвижения, доступных буквально всем жителям Драконьих Островов), я задумчиво уставилась в окно, стараясь побороть свои внутренние переживания.

Где-то там скользила предательская мысль о том, а хочу ли я знать правду? Но ее сразу же заменила другая: учеба в академии сейчас для меня была важнее, чем планы моего отца выдать удачно замуж свою нерадивую дочь.

Под мерный стук колес я добралась до невысокого здания с приметной вывеской «Лекарня имени златовласой драконьей императрицы». Выскочив на ближайшей остановке на улицу, я с сомнением покосилась на темнеющий впереди вход.

- Ну же, трусиха. Сделай это сейчас, или забудь навсегда, - я схватилась ладонью за обшарпанную ручку и уверенно вошла в холл.