Грубая сила – это так примитивно и непрактично. Слово – вот настоящее оружие. Лишь подобрав нужные слова, ты способен поднять восстание и совершить революцию. Предок Сильвии, Ариэль Амаринс, был выдающимся оратором, объединившим Семь Семей. Не будь его, все эти людишки не веселились бы здесь и сейчас, набивая брюха сэндвичами да вином и гогоча, словно свиньи. Да не будь их всех…

– Риа! – Она потянула ту за рукав, не сводя расширившихся от шока глаз с кого-то в толпе. – Риа, это он!

– Ау, ты сбила мой бросок!

– Ты взгляни!

Риа нехотя оторвалась от своего занятия и проследила за взглядом Сильвии. Ну, и на кого из этой сотни людей она должна обратить внимание?

– Да вон же, – показала Сильвия, – у прилавка с сувенирами.

Да, у прилавка с сувенирами. Именно тот светловолосый мужчина, что помог им добраться до заправки и с тех пор не давал покоя Сильвии. Кристиан приехал в Дегхельм в день фестиваля, и явно неспроста.

– Да это еще что, – продолжал травить истории Линдон, – вот когда мы ночью залезли в кабинет профессора, чтобы «навести там порядок» – вот это воспоминание. Вернее, залез Джейк, а я стоял на стрёме.

– Проиграл в карты на желание, – пожал Джейк плечами в ответ на удивленный взгляд Лины. – Карточный долг – это святое.

– Да тебя и на слабо взять раз плюнуть, – заявил Линдон.

– Да неужели? – вскинув бровь, посмотрела Лина на Джейка.

– Как пить дать. – Джейк сделал глоток из своего стакана.

– Слабо одолеть того парня? – Линдон указал туда, где желающие мерились силой в армрестлинге.

У стола стоял мускулистый рыжеволосый мужчина лет тридцати, явно одержавший уже не одну победу. Зрители восторженно ликовали, когда очередной проигравший ушел ни с чем. Победитель торжественно вскинул руки и что-то крикнул, и народ поддержал его возгласами.

– Он явно готовился к этому дню всю жизнь, – хмыкнул Линдон.

– К тому, чтобы проиграть мне, готовиться не нужно.

Лина удивилась его уверенности. Мужчина выглядел довольно внушительно и заметно сильнее Джейка.

– Ты это всерьез затеял? – спросила девушка.

– Иначе вот он, – он указал на Линдона, – будет припоминать мне это до смертного одра.

– Именно, – довольно подтвердил тот.

– Прямо как я тебе про тот случай с поварихой.

Улыбка сползла с лица Линдона.

– Тебе ведь тогда было слабо её за…

– Да, да, было дело, – поспешно перебил Линдон, – помолчи уже.

Лина с интересом покосилась на то, как друзья обменялись говорящими взглядами.

– Смотри-ка, место освободилось, – сказал Линдон. – Чемпион уже ждёт тебя.

– Чтобы потерять свое звание, да, – махнул рукой Джейк и уверенно направился в его сторону.

– Я же говорила тебе, – Сильвия не сводила глаз с мужчины в толпе, – говорила!

– И чего это ты так разнервничалась, – не понимала Риа, – здесь полно приезжих. Будешь на каждого, кто не нравится, бросаться с допросами?

Сильвия косилась на Кристиана с открытой неприязнью.

– Не нравится мне только этот. Что он здесь вынюхивает?

– Какой сорт вина лучше сочетается с пармезаном, – предположила Риа, смотря, как объект их внимания с купленным куском сыра двигается в сторону прилавка с домашним вином. – Я бы выбрала что-то из итальянского.

– Так может пойдешь и скажешь это ему? – огрызнулась Сильвия.

– Ты же знаешь, что я могу.

И без лишних колебаний Риа направилась прямо к нему, оставив Сильвию только растерянно хлопать глазами.

Что Риа удумала?

– С чего он так уверен, что победит? – спросила Лина. – Не хочу обижать Джейка, но мне он не кажется сильнее того парня.

– Хитрость и быстрое принятие решений – вот сильные стороны Джейка, – ответил Линдон. Оба они следили за другом, который уже подошёл к столу и был готов к схватке.