Сергей Сергеевич Алексеев отмечал, что принципы права – это выраженные в праве исходные нормативно-руководящие начала, характеризующие его содержание, его основы, закрепленные в нем закономерности общественной жизни[11].

Существенными чертами этого понятия, по мнению С. С. Алексеева, являются следующие:

1) принципы права – это его сквозные «идеи». Содержание права как надстроечного, идеологического явления может быть выражено в некоторых идеологических категориях, т. е. определенных сквозных «идеях»;

2) принципы характеризуют содержание права. «Правовое» содержание институтов, отраслей права в целом может быть представлено в виде обобщенных категорий – начал, «идей», т. е. принципов;

3) принципы выражают основы права, закрепляемые в нем закономерности общественной жизни. Принципы выступают в качестве таких правовых явлений, которые непосредственно связывают содержание права с его основами – теми закономерностями общественной жизни, на которых данная система права построена и которые она закрепляет[12].

При этом С. С. Алексеев отмечал, что те начала, которые еще не закреплены в правовых нормах, не могут быть отнесены к числу правовых принципов. Они являются лишь идеями (началами) правосознания, научными выводами, но не принципами права[13].

Хотя принципы права неотделимы от действующих юридических норм, вместе с ними, по мнению С. С. Алексеева, существуют и функционируют, они имеют в праве и самостоятельное регулирующее значение, т. е. значение нормативно-руководящих начал. По образному выражению ученого, в развитых правовых системах принципы представляют собой своего рода «сгустки» правовой материи, выявляющие наиболее характерные черты содержания данной системы. Принципы по большей части выступают в виде норм (норм-принципов): они либо формулируются законодателем как отдельные общие юридические нормы, либо существуют как «скрытые» («спрятанные») в конкретных нормах общие нормативные положения[14].

По мнению Николая Григорьевича Александрова, основными принципами той или иной системы права понимаются основные руководящие положения, выражающие непосредственно классовую сущность данной системы права, развиваемые и конкретизируемые в различных входящих в нее правовых установлениях. Основные принципы каждой системы права определяются тем, какой базис она обслуживает, средством осуществления диктатуры какого класса она является[15].

В соответствии с таким воззрением Н. Г. Александров относил к основным принципам социалистического права принцип закрепления политической власти трудящихся классов во главе с рабочим классом, охрану социалистической собственности, принцип закрепления материальной заинтересованности социалистических предприятий и каждого отдельного работника в результатах затрат труда, пролетарский интернационализм, принцип действительного и полного равноправия граждан, неприкосновенность и реальная гарантированность прав граждан[16].

При этом Н. Г. Александров отмечал, что от статей закона, содержащих юридические нормы в собственном смысле (то есть правила поведения, установленные и охраняемые государственно властью), следует отличать статьи закона, которые закрепляют и юридически оформляют самые устои советского общественного и государственного строя. Такие статьи, по мнению Н. Г. Александрова (как, например, ст. 1 Конституции СССР[17]), определяют сущность и характер всех других статей закона, содержащих юридические нормы, служат политико-правовой основой для всей системы советского социалистического права, определяют основные принципы этой системы