Философский словарь определяет принцип как первоначало, руководящую идею, основное правило поведения. Отмечается, что в античной философии в качестве первоначала принимали воду, воздух, огонь, землю и т. д. Принцип в философии рассматривали как выражение необходимости или закона явлений. В логическом смысле принцип есть центральное понятие, основание системы, представляющее обобщение и распространение какого-либо положения на все явления данной области, из которой данный принцип абстрагирован[2].

Кажется, все ясно. Принцип – это основополагающая идея, первый камень чего-либо. Но это слишком общо. Для того чтобы пользоваться или руководствоваться принципом, мы должны его отыскать, обнаружить, вычленить в многообразии явлений действительности. И когда мы говорим о принципах права, понимая принцип как основополагающую идею, нам приходится каждый раз вкладывать различное содержание в это понятие в зависимости от того, что мы подразумеваем под правом. Соответственно, в различных концепциях правопонимания (нормативистской, социологической, психологической, естественно-правовой, интегральной) принцип права будет пониматься по-разному, поскольку само право понимается неодинаково, а значит, будут меняться и те идеи, которые положены в основу права. В известном смысле все типы правопонимания отличаются друг от друга взглядом на то, что из себя представляет право, что служит его первоосновой.

В то же время для достижения такой утилитарной цели, как выявление разумных правил составления законов и, соответственно, возможности использовать принципы права в целях их закрепления в тексте нормативных правовых актов все типы правопонимания (некоторые прямо и открыто, а некоторые стыдливо и втихаря), по существу, присоединяются к нормативистской теории. Это и понятно: одно дело отвечать на вопрос о том, в чем состоит эйдос права, и совсем другое – установить, какие идеи, объединяющие, пронизывающие нормативные положения действующего правового акта, должны быть выявлены с тем, чтобы с их помощью заполнять пробелы в этом акте. Поэтому в утилитарном смысле раскрытие содержание понятия «принцип права» должно давать ответ на вопрос о том, что из себя представляет принцип права как элемент правового регулирования общественных отношений.

Огромное значение для уяснения понятия принципа права в указанном искомом смысле имеют работы советских правоведов, по понятным причинам работавших в рамках нормативистского правопонимания. Несмотря на существенное расхождение во взглядах и в известной мере идеологический характер имевшихся разногласий, советские ученые-юристы разработали подходы, которые оказывали и до сих пор оказывают существенное влияние на представление российских юристов о том, что такое принципы права. Ряд идей, высказанных в советские годы, не потеряли своего значения и сегодня.

В советской юридической литературе, как общетеоретической, так и отраслевой, приведено множество разных определений принципа права. В одних определениях акцентируется внимание на том, что принципы – объективная категория, соответствующая необходимости развития конкретного способа производства, в других определениях юридические принципы рассматриваются в качестве основных идей, выражающих сущность исторического типа права, наконец, в третьих определениях подчеркивается, что принципы вообще относятся к области правосознания, правовой идеологии или науки.

При этом на следующей степени конкретизации взгляда оказывается: ряд авторов считают, что принципы права не могут быть выявлены без их непосредственного указания в тексте нормативных правовых актов. При этом в зависимости от более узкого или более широкого подхода к праву принципы связываются либо только с основными идеями, закрепленными именно в нормах объективного права, либо также и с идеями, которые находят свое отражение, в частности, при реализации субъективных прав.