– Гравикомпенсаторы, надо полагать, – ответил он.

– Они самые. Жаль, что, кроме перегрузок, ничего не почувствуешь, так как сравнивать особо не с чем. Так, врубаю двигатели.

На этот раз Ингу ощутимо тряхнуло, а где-то за пределами каюты разнесся едва слышный равномерный гул.

– Что-то тихо, по-игрушечному, – недовольно заметил Шон.

– Ну извини, – хмыкнул Эндрю. – Так уж сделали. Мы не на спортивном флайере, где пилот по шуму движка ориентируется. У меня все на приборах. А если надо будет, то и в голове, когда шлем нацеплю, – уж тогда буду чувствовать ее как родную!

– Смотри не влюбись, – в шутку предостерег капрал.

– Да я уже… – с ноткой грусти признался пилот. – Пришла пора показать вам планету сверху.

Привычка пользоваться порталами не оставляет возможности осознать, что твоя пятиминутная прогулка покрывает расстояние, которое даже представить сложно. Сколько дней или недель добираться сюда при помощи земных средств, я не знал. Так же как не знал, в какой части галактики находится планета, служащая домом Анвил. Не знал я и названия планеты – у эльфов как-то не сложилась привычка давать названия таким крупным объектам, особенно малонаселенным. Озеро, водопад, ручей, рядом с которыми живешь, – пожалуйста, а вот океан или материк нередко остаются безымянными. Впрочем, я и не спрашивал.

Портал Терри вывел меня прямо в сосновый бор, сквозь стволы деревьев блестело зеркало озера, а где-то неподалеку слышался мощный шум падающей воды. Этот шум позволил быстро сориентироваться на местности – кроме Туманного водопада, рядом с жилищем Анвил шуметь нечему. Десять минут ходьбы – и я на месте.

Ощущение какой-то неправильности в окружающем возникло, когда я добрался до берега озера. В недоумении остановившись, попробовал разобраться.

Что же не так?

Озеро на месте. Вода чистая и прозрачная, на ней легкая рябь от ветра. С небом тоже все в порядке. Лес монотонно шумит над головой, среди деревьев не заметно ничего неестественного. Так что же меня насторожило? Звуки? За шумом водопада сложно расслышать что-либо вне пределов озера. Недоуменно повертев головой, я присел на мох. Потом спустился к берегу и приложил ухо к выступающей из земли скале.

И ощутил еле различимую вибрацию. Это и есть причина? Странно. Вообще это может быть следствием падения многотонной массы воды, даже наверняка так и есть.

Очередной порыв ветра заставил качнуться верхушки сосен, а я вдруг понял, что меня насторожило.

Запах. Нехарактерный для необитаемой планеты техногенный запах, принесенный ветром из долины ниже по реке. Сложно назвать его составляющие, но в точной идентификации я не сомневался: это могла быть смесь множества компонентов – горючего, выхлопных газов старой техники, бытовых запахов из системы вентиляции, смазки и так далее.

Вот только откуда это здесь, за неизвестное количество световых лет от Земли? Или все-таки не настолько неизвестное? Почему тогда я об этом ничего не знаю? Или… А не та ли это вновь открытая планета, информация о которой потихоньку просачивается из разных источников? Названная Эолой и имеющая коэффициент землеподобности более шестидесяти процентов? О которой мне рассказывал Тоха.

Интересно. Выходит, и эту планету решили отдать людям? Или же они самостоятельно ее нашли и решили колонизировать? А знают ли они, что планета занята?

Хотя надо еще проверить, насколько я прав в своих предположениях. Но прежде стоит навестить Анвил и все узнать из первых рук.

Дом оказался пуст, что не было удивительным: застать ее дома было необычайной редкостью. Поэтому в первую очередь следует ознакомиться с ее последними сообщениями. Специально для тех, кто с трудом умел напрямую читать инфополе (то бишь для меня), она сконструировала нехитрое приспособление. Сев за стол, я положил руку на выступ стены.