– Ты итак воображаешь из себя слишком многое, – раздражённо ответил хореограф. – Давайте сначала. И раз, два, три…

Пока Ричард стоял в оцепенении, Элиза подхватила его под руку и закружила в танце. Тихо нашёптывая другу как нужно двигаться, она уверенно вела его, исполняя более сложный танец, чем тот, что был запланирован. Несколько раз подряд наступив на кроссовки девушки, Рич всё же освоился и начал двигаться увереннее. Наконец Элиза закончила танец высоко подняв идеально прямую ногу и выгнув спину назад.

– Чей танец был лучше? – несмотря на обилие движений, девушка почти не задыхалась. – Мой или Ричарда?

– Твой, – хореограф был готов признать своё поражение.

– Тогда кого Вы выберете ведущим в нашу пару?

– Это не по правилам конечно. Но твой танец был великолепен. Думаю, никто не заметит, что его ведёт девчонка. Да и какая разница, – он махнул рукой. – Давно уже на дворе двадцать первый век. Уже можно в однополой паре танцевать, а я всё не могу выбрать девчонку как ведущую.

***

Перед послом Шотландии раскрывался вид высоких сводов королевского дворца, который на самом деле был просто большим особняком, расположенным за городом – подальше от людей. Вычурно одетый швейцар провожал гостя в переговорный зал, где его уже ждал король.

– Отец? – принцесса показалась за полураскрытой дверью. – Можно я поприсутствую?

– Не мешай мне, – король был непривычно раздражённым. – Ты ещё слишком юна и многого не понимаешь. Эти переговоры намного важнее и серьёзнее, чем ты можешь подумать! Ступай в свою комнату и не мешай мне.

Чтобы не начинать бесполезный спор, Элиза коротко кивнула и закрыла за собой дверь, а потом послушно скрылась за углом.

– Добрый день, – посол с беззаботной улыбкой протянул руку представителю английской власти.

– Рад с Вами познакомиться, – король, смотря послу в глаза непроницаемым взглядом, пожал руку в ответ.

– Вы догадываетесь, по какому поводу князю Шотландии потребовалось отправить к Вам посла?

– Думать не приходится, – король раздражённо сжал губы. – У Вас или Вашего князя есть какие-то предложения?

– Конечно, – молодой парень обхватил свою руку. – Мы предлагаем Вам сдаться без боя.

– Это немыслимо!

– На первый взгляд – правда. Но подумайте о своей дочери. Вы готовы её потерять?

– А Вы считаете допустимым сравнивать жизнь принцессы и правление государством?

– Если Вы откажете Шотландии в сотрудничестве, может пострадать девочка. Потом Вы. Потом кто-то ещё.

Король сжал кулаки.

– Если согласитесь сдаться без боя, – продолжал посол. – Не пострадает ровным счётом никто. Вы понимаете, к чему я клоню?

– Не бывает войны без жертв.

– Значит, Вы опять отказываетесь?

– Вы всё правильно поняли.

– Мы не хотим войны с Вами. Мы хотим решить эту маленькую проблемку мирно. Вы единственный, кто сейчас подвергает опасности свой народ. И свою дочь.

– Вы очень наивны, если считаете, что можете так легко получить чьё-то государство. Шантаж и угрозы – удел трусов.

– А Вы выбираете кровопролитный путь смелых? Похвально. Я наслышан о военном мастерстве английских вампиров, – шотландец приблизился к королю и заговорил тише. – Надеюсь и Вы наслышаны о мастерстве моего народа.

– Не приходилось, – он говорил тихо, но его слова разлетелись гулким низким эком.

Посол улыбнулся и королю показалось, что это была усмешка.

– Тогда Вас ждёт неприятный сюрприз, – парень встал и направился к двери. – Ещё раз Вас убедительно прошу хорошо подумать над нашим разговором.

Элизабет и её личный советник Адольф успели отпрянуть от двери за секунду до того, как посол открыл её. Бросив на них презрительный взгляд, молодой вампир уже собирался уходить, но принцесса окликнула его.