– Не хочу становиться частью этого сброда, – тихо проговорила она. – Воспитание не позволяет.

– Но мы же опоздаем.

– Успевают те, кто никуда не торопятся, – последний человек скрылся в дверях и Элиза медленно и важно пошла к залу.

Хореограф прочистил горло, привлекая внимание толпы к себе.

– Почти через полгода вы, ребята, закончите своё обучение в школе. Кто скажет, что это означает?

– Что мы сможем покупать выпивку? – предложил кто-то.

– Станем самостоятельными?

– Окончатся наши страдания?

– Какую же чушь они несут, – Элиза раздражённо сжала губы и покачала головой.

– Нет, – хореограф рассмеялся. – Я имел ввиду выпускной. В этом году руководство школы решило, что все выпускные классы будут исполнять бальный танец. Одна пара – главная – будет в центре, а остальные – вокруг неё, как снежинка или цветок, если угодно.

Кто-то поднял руку.

– Да?

– А если я не умею танцевать?

– Вот для этого мы и начинаем репетиции задолго до самого выпускного.

Учитель коротко объяснил, как нужно стоять и двигаться. Затем, хлопая в ладоши ритм, он смотрел на неумелый танец и исправлял ошибки.

– Как вас зовут? – не переставая хлопать, спросил он.

– Я Элиза, а это Ричард, – не отвлекаясь от танца, ответила девушка.

– Элиза и Ричард, вы неровно танцуете, – сказал он и уже собирался пойти дальше.

– Вы неровно хлопаете, – Элизабет сверкнула глазами. – У Вас вторая доля короче остальных, а в вальсе они ровные.

– Ты меня учить будешь?

Девочка выпуталась из объятий Рича и встала перед учителем. Будучи несколько ниже, она смотрела снизу вверх, но тем не менее, её взгляд был настолько уверенным, что хореографу показалось, будто бы она была на голову выше него.

– Меня обучали вальсу с трёх лет. Мне до сих пор в кошмарных снах снятся хлопки моей учительницы, но даже во сне они ровные. Я танцевала, пока не начинала валиться с ног, а просыпалась под звуки метронома. И да, я буду Вас учить. Я буду учить всех, кто недостаточно компетентен, чтобы тягаться со мной, но, как Вы, продолжает доказывать свою правоту. И если Вы не возьмёте метроном и не начнёте учить нас по нему, то я сама выйду в центр зала и буду хлопать.

– А ты…

– Нет, я не боюсь директора.

Плотно сжав губы, хореограф включил музыку.

– Метронома у меня нет, так что будете сразу учиться под музыку, – и зыркнув в сторону Элизы, добавил. – Потому что кто-то из вас умнее остальных.

– Запомните это, – произнесла Элизабет хореографу. – И повторяйте каждое утро перед зеркалом, что кто-то один может быть умнее остальных.

***

Принцесса лежала на широкой кровати, покрытой атласом, слушала в наушниках музыку любимой рок-группы и рисовала эскиз свободной птицы. Она покачивала головой в такт и неслышно напевала мелодию. Глянув в пустой угол, девушка тяжело вздохнула. Она много раз просила отца подарить ей гитару, чтобы играть любимые треки, но принцессе не положено заниматься таким. Она с детства училась играть на фортепиано, скрипке, а потом и на арфе. Её руки никогда не знали такой необходимой ей тяжёлой музыки.

Она настолько глубоко погрузилась в свои размышления и музыку, что не услышала стук в дверь. Лишь когда песня закончилась, принцесса подняла глаза и увидела служанку.

– Ваше Высочество, король ожидает Вас в главном зале, – тихо произнесла она. – Приехала местная знать.

– Благодарю, – девушка выпрямилась, расправляя широкие плечи. Казалось, это не она только что распластавшись лежала на кровати. – Я скоро буду.

Долго думать над выбором наряда не пришлось – она заменила узкие джинсы и шипованный чокер на чёрное королевское платье и браслет из чёрного жемчуга.