В кроватке кричал ребенок, а сбоку, на полу, полыхало огнем тело женщины. Младенец сучил ножками, и с каждым движением маленьких ручонок во все стороны стремились волны пламени.

– Нет-нет-нет-нет! – только и могла повторять я, пока не ткнулась спиной во что-то и не сползла на пол.

Этого не может быть.

Если младенец – я, а пытается пробиться сюда папа, то безжизненное тело – это…

– Мама… Мамочка…

Я уже рыдала, не сдерживая эмоций.

Магия все же у меня была. С самого рождения. А то, что она натворила, заставило отца запечатать мой дар глубоко и надолго. И все те артефакты, попытки «разбудить» силу – на самом деле не что иное, как меры по удержанию огня в клетке.

Что ж, Габи… Ты совершенно точно не бездарна. Но как теперь жить с этим?

Смотреть на жуткую картину и дальше – выше моих сил. Я зажмурилась, молясь, чтобы поскорее все исчезло. Если испытание заключается именно в том, чтобы наблюдать трагедию семьи, пока экзаменаторам не надоест любоваться моим страданием, – к черту эту академию! Не нужен мне дар-убийца. Прожила восемнадцать лет без него и дальше как-нибудь справлюсь.

Но потом я поняла, что назад дороги нет. Разве смогу взглянуть в лицо папе? Не после открывшейся правды. И возвращаться во дворец теперь опасно. Вдруг воспоминания снесли напрочь все стены? Стоит только выйти за пределы комнаты, как стихия вырвется наружу и спалит пол-округи.

Мне нужно научиться держать огонь в узде, контролировать его силу. Чтобы больше никому не навредить. Если в академии помогут, я обязана там оказаться.

Едва подумала об этом, в лицо пахнуло морским бризом.

Распахнув глаза, пораженно уставилась на бескрайний океан, раскинувшийся впереди. Они что, решили всеми стихиями меня испытать? В огне не сгорела, так в воде потону? Не дождетесь! Я все выдержу. Уведенное в детской выбило дух, но не настолько, чтобы сдаваться.

Наверное, я плохой человек.

Но страдать по прошлому не буду. Даже если в этом прошлом убила родную маму…

Во рту стало сухо, захотелось прокашляться. Глаза вновь защипало.

– Стоп, Габи! – приказала себе, удивившись, как грубо прозвучал голос. – Ты не виновата. Никто не виноват.

Ну, они вряд ли предлагают мне броситься в воду и переплыть на другой берег…

С этой мыслью обернулась.

– Лабиринт? Очень креативно.

Передо мной раскинулось поле, засаженное зеленой изгородью. Кусты под два метра на первый взгляд казались одной сплошной стеной, но я быстро нашла вход. Что интересно – со всех сторон, куда ни посмотри, лабиринт окружала вода. Банально обойти его не получится.

Вздохнув, бодрым шагом двинулась вперед.

Наверняка организаторы экзамена населили это место чудесной фауной и флорой. Ох, как бы пригодился сейчас мой арбалет… Ну почему не восприняла всерьез то письмо? Дура недоверчивая! Я ведь могла так экипироваться – никакое испытание не страшно!

В первую очередь надела б на себя что-нибудь посерьезнее полотенца. Затем собрала рюкзак. Ну и конечно же, не забыла бы арбалет со стрелами.

А что я вместо всего этого имею? Чужой камзол.

Кста-а-ати…

Пройдя метра четыре по прямой, я остановилась и запустила обе руки в карманы. Не может же быть такого, что у Лиэра Магноди не окажется ничего полезного? Это, конечно, очень и очень плохо, но пока камзол прикрывает мое голое тело, я имею полное право на то, что в нем найду. По крайней мере, буду так думать, дабы совесть не обглодала добела мои косточки.

Конечно же, я кое-чего нащупала!

Нет на свете человека, который не сунул бы что-нибудь себе в карман.

Из правого на свет появились две конфетки в ярких красных обертках и…

– Кхм, – подняв с ладони двумя пальцами миниатюрную лампочку из белого стекла, задумчиво ее повертела.