– Сомневаюсь, что странно одетый мужчина способен убедить меня в существовании какого-то Поднебесья. Другое дело, что в вашей истории всё слишком чётко выстроено. Поэтому придётся отнестись к ней со всей серьёзностью. Итак, вы утверждаете, что ваших подруг похитили?

– Разумеется, ввиду короткого срока их отсутствия нельзя с уверенностью утверждать это, но на фоне событий последних нескольких дней я убеждена, что случилось неладное. А идти мне некуда. Вот я и обратилась к вам за помощью.

– Понимаю, – кивнул подполковник. – Будем действовать в режиме особой секретности. Ещё неизвестно, что решит руководство, но попробую убедить их в вашей адекватности.

И он протянул руку к телефону. Маша так и не уловила сути разговора, который произошёл у неё на глазах в последующие несколько минут, но вскоре она очутилась в другом кабинете, где с ней провели ознакомительную беседу высшие чины правоохранительных органов. После чего было решено начать действовать немедленно. Маше предложили остаться в управлении и не ехать с оперативной группой. После недолгих колебаний девушка согласилась, понимая, что от неё будет мало толку на месте преступления. Компанию ей составил подполковник Иванчук. Мистера Чашлана тоже пригласили посидеть в приёмной, но на все вопросы сотрудников милиции учитель принцессы отвечал сухими односложными фразами и всем своим видом показывал, что слишком сильно переживает за свою подопечную.

Оперативная группа довольно быстро добралась до офиса Жанны и проникла в здание без какого-либо сопротивления. Прошло ещё пять минут, и связь с нею неожиданно прервалась. При этом оставшиеся снаружи не заметили ничего подозрительного и продолжили информировать управление о происходящем. Потянулось мучительное время ожидания, наполненное частыми вздохами мистера Чашлана и жуткими догадками, мелькавшими в голове Маши.

По истечении получаса подполковник вновь потянулся к телефону. Ситуация решительно выходила из-под контроля. Ответ руководства был однозначным – прекратить всякие попытки проникнуть внутрь и возвращаться назад. Хозяин кабинета раздосадованно бросил трубку, передал приказ начальнику оперативной группы и обратился к Маше убитым голосом:

– Похоже, чудеса только начинаются. Кто бы мог подумать, что нам придётся столкнуться со сказкой!

Было видно, что подполковник находится в полной растерянности. Да и высшее руководство, похоже, тоже не совсем хорошо представляло, как им быть в сложившейся ситуации. По крайней мере, создавалось впечатление, что они зашли в тупик.

– Боюсь, чтобы помочь вашим подругам, нам придётся подготовиться чуть лучше, – тяжело вздохнул подполковник. – В противном случае мы обречены на очередной провал. Сам не понимаю, что произошло в офисе этой вашей Жанны… Мы навели о ней справки и пришли к выводу, что там всё чисто. Одно из самых респектабельных и уважаемых модельных агентств Москвы. Никаких нарушений и подозрительных хвостов. Сдаётся мне, что за этой женщиной стоят слишком серьёзные силы.

– Ещё бы. Если она охотится за принцессой, то наверняка знает о всех межмировых противостояниях. А раз так, то сама имеет к ним отношение. Неудивительно, что в её силах обвести вас вокруг пальца, – разочарованно выдавила Маша. – Но можно же хоть как-то надавить на пришельцев?! Неужели мы обречены играть по их правилам?

Она с волнением посмотрела на подполковника, но тот смог ответить девушке лишь ничего не значащей улыбкой. А потом честно признался:

– Увы, это один из тех немногих случаев, когда я не могу обещать ровным счётом ничего. Мы вынуждены действовать в условиях строжайшей секретности, а результаты… Время покажет, на что мы способны в сложившейся ситуации.