Те временем пейзаж вокруг менялся с поразительной быстротой. Только что за окнами проплывали кустарники и скалы, а теперь они сменились низкими деревьями с густыми кронами, которые практически не пропускали солнечные лучи. Дорогу окутал полумрак, и Игорь на всякий случай включил ближний свет. Теоретически можно было предположить, что эти заросли – прекрасное место для засады. Однако на практике сложно было поверить, что тролли могли так оперативно отреагировать на вторжение и организовать достойный отпор быстро передвигающемуся противнику.

Дунс сосредоточенно думал, словно пытался что-то вспомнить. Возможно, он хотел выкопать из недр своей памяти какие-то сведения об этом странном лесе на склоне гор в приграничных землях. В любом случае его мысли обратились в прах, когда они очутились у очередной развилки. Две дороги расходились в противоположные стороны. Одна – чистенькая и ухоженная, чем-то напоминавшая хорошую просёлочную дорогу где-нибудь в центре Европы. И вторая – почти заброшенная и поросшая каким-то странным тёмным мхом. А между ними – потрёпанный дорожный указатель, на котором было сделано две надписи на непонятном землянам языке. Игорь остановил машину на развилке, а Андрей растерянно спросил:

– И что здесь написано?

– Язык троллей, – пояснил Дунс, и голос его дрогнул.

– Ты можешь читать на их языке? – Света поняла, что не может усидеть на месте от любопытства.

– Могу, – старец глубоко вздохнул. – Указатель направо говорит о том, что, поехав туда, мы доберёмся до Мжибара – столицы земель троллей. А если свернём налево, – голос его снова дрогнул, – то, возможно, достигнем Чёрной Башни.

– Судя по этой дороге, мало кто выбирает левый путь, – приободрился Андрей. – Не вижу причин для паники. Пока что всё играет нам на руку. Ещё немного, и мы достигнем цели.

– Как-то просто всё получается, – проворчал Дунс. – Тайна Чёрной Башни – слишком великая загадка, чтобы быть раскрытой таким элементарным образом.

– Всё гениальное просто, – парировал Андрей и, обратившись к Игорю, добавил:

– Поехали!

БМВ с трудом вписался в поворот вдоль живой изгороди из кустарников и неторопливо покатил вперёд навстречу неизвестности.

Когда через пятнадцать минут Амила и Оля не вернулись из офиса, Маша почувствовала неладное. Мистер Чашлан в его нынешнем состоянии вряд ли мог чем-либо помочь ей, поэтому девушка предпочла даже не мучить бедного учителя какими-либо вопросами раньше времени. Набрав Олин номер, она немного удивилась тому, что абонент недоступен. Попробовала ещё раз – и вновь получила такой же результат.

– Что за чертовщина, – не выдержала она. – Не могла же Оля вот так взять и выключить телефон! Похоже, у нас большие неприятности.

Девушка подозрительно посмотрела на вход в офисное здание и после недолгого размышления решила:

– Нам надо уезжать отсюда.

– Уезжать? – не понял мистер Чашлан. – Но почему?!

– Потом объясню! – Маша перескочила на водительское сиденье и завела машину. Бросила последний взгляд, полный отчаяния, на закрытые двери и буквально вдавила педаль газа в пол. Несколько секунд, и агентство Жанны осталось где-то позади, а машина влилась в шумящий поток. Только тогда Маша вновь обратилась к спутнику:

– Похоже, Амила и Оля сами не поняли, куда направляются. Хотелось бы мне ошибиться, но, кажется, эта Жанна оказалась вовсе не той, за кого себя выдавала. Что же делать…

Мысли проносились в её голове одна за другой, но девушка так и не могла найти ни одного вразумительного ответа на тысячи своих вопросов. Наверно, Маша окончательно запуталась бы в самой себе, если бы внезапно не зазвонил мобильник. Дрожащей рукой она нажала на кнопку и услышала голос… Виктора.