Аджмал тяжело вздохнул.

–Тоска… Еда имеет привкус тлена, будто все это я уже тысячи раз пробовал. Женщины не интересны. Я не помню лиц, ни одной. Белые, черные, рыжие – все одинаковые. Пустота какая-то. Тоска… Книги не интересны, будто я уже все это читал и на перед знаю, о чем они. Мне тридцать три, я чувствую себя стариком, который все познал и попробовал. Золотой дворец пожирает меня изнутри, но я, как и мама, не могу из него выбраться… – на несколько долгих минут он замолчал, – Я словно стою пред огромной шахматной доской. Фигуры уверены, что ходят сами по себе, а я всего лишь сторонний наблюдатель, ничего не понимающий в их битвах! Пришло мое время вступить в эту игру и тогда… Я столько лет шел к этому, а сейчас не знаю, хочу ли? Я потерял дорогу, дед. Передо мной так много путей, каким идти? Куда? Кажется, что всеми ими я уже ходил сотни раз в своей голове! Я хочу спросить у матери-пустыни, куда мне идти? Как вернуть вкус жизни? Отведи меня к фукаре…

Он поднял на деда свои карие глаза. В них стояли слезы. Дед помолчал. Потом с трудом, как и все старики, поднялся и произнес:

–Ложись спать, мой мальчик. Мы выедем, когда звезды еще будут царить над пустыней.

***

Фукара – шаман отшельник, был частью бедуинского племени. Ему задавали самые важные вопросы. Он мог разговаривать с матерью-пустыней, с духами умерших и с теми, кому еще только предстояло прийти в этот мир. Фукара с арабского обозначало «слабый». Он и правда был слаб. Не ел мяса, питался только водой и фруктами – слишком скудная еда для пустыни, поэтому его берегли и охраняли. Свой фукара был почти в каждом племени, но настоящий рождался один раз в сотню лет. Только когда мальчик достигал половозрелого возраста, в нем мог открыться дар. Племя, в котором просыпался истинный фукара, считалось благословенным небесами, ведь шейху такого племени мог открыться замысел Всевышнего!

Дед и Аджмал выехали затемно, когда в пустыне царствовал холод и на пески легла замерзшая вода. Шли налегке. Племя оставило фукару, который не желал подходить близко к городам, всего лишь в суточном переходе от своей стоянки, в новом оазисе, неожиданно расцветшем в пустыне.

Верблюд медленно раскачивался, позвякивая колокольчиком. Аджмал любовался черным небом и такими низкими звездами. Поэты сравнивали их с драгоценными камнями. Но разве кристаллы, которые достали из земли, способны передать красоту того что рождено в небесах?

Аджмал улыбнулся этой мысли. Впервые за долгое время он чувствовал, как душа обретает успокоение.

Вскоре нестерпимый свет разлился над горизонтом, стирая блеск звезд, и красная пустыня стала наполняться жаром. Но они шли, закутанные в традиционные одежды, не ощущая раскаленного дыхания пустыни, шли предначертанной дорогой.

***

–Знаю, зачем ты пришел, мой повелитель, – сказал фукара, как только Аджмал прошел сквозь полог его небольшого шатра.

Дед остался снаружи. Это не его судьба. Он развел небольшой костерок что бы приготовить лепешки, напоил и накормил верблюдов, шедших весь долгий день. Вечер снова опускался на пустыню, принося с собой холод.

Фукара знаком пригласил Аджмала сесть напротив, взял в руки покрытый традиционным бедуинским орнаментом бубен и начал читать молитвы, отбивая какой то лишь ему известный ритм. Аджмал закрыл глаза. Ему казалось, что звуки бубна и медленный речитатив шамана уносят его куда-то, но куда?

–Все предначертано небесами и итог один: мы предстанем перед Всевышним, чтоб нести ответ, – голос фукары изменился, – но он всегда дает нам выбрать путь, по которому мы придем к предначертанному. Сделай выбор: останься здесь и прими жизнь, которую ведешь сейчас. Ты будешь жить долго и совершишь много великих дел, но эта дорога обагрена кровью близких, чьи мертвые тени будут рядом до конца твоих дней! Такова ее цена! Или, прими приглашение, которое тебе сделал человек с именем великого война. Когда вы встретитесь, ты услышишь о другом путешествии. Его возглавит светлая женщина. Иди с ней. Но, прежде чем идти в этот путь, сделай ход, о котором думаешь… Та дорога изменит тебя и вылечит твою душу. Она не позволит твоим рукам обагриться кровью. Там ты познаешь истинную цену жизни, своей и близких, там ты познаешь себя и обретешь любовь. И тогда ты будешь достоин титула Великого Эмира.