– Я Ампела3, – ответил нежный женский голос.

– Виноградная лоза! – выпалил второй. – Только Бину придёт в голову взять виноградную лозу для ловушки.

– Это не я, – отозвался третий. – И откуда виноград в лесу?

Тут же все три лозы начали раскачиваться и закручиваться. Бильвизы завопили что есть мочи. Три ветви сплелись воедино, и бедолаги, забыв про разногласия, схватились друг за друга.

А ветвь, на которой висела Вероника, наоборот, стала опускаться вниз. Как только девушка оказалась на земле, ветвь, оплетавшая её ноги, распуталась и поднялась обратно вверх.

– Ты дриада4? – спросила Вероника, поднимаясь на ноги. – Это ты звала меня?

– Да. Мне нужна твоя помощь.

– И нам бы помощь не помешала, – проговорил первый.

Три лозы распутались, вновь растянув бильвизов по разным сторонам. Возле них свисла ветвь, напоминающая собой очень длинную руку с тонкими, словно щупальца, пальцами.

– Вам? Помощь? – спросила Ампела.

– Ну да, – отозвался первый. – Мы-то тебе ничего не сделали.

– Знакомься, Вероника, это созидатель Бон, – ветвистая рука дриады обхватила голову первого. – Он всегда стоит посередине своих братьев и, как следствие, получает от обоих как выгоду, так и тумаки.

– Ну, это не совсем так, – хотел было оправдаться Бон, но его тут же отшвырнули в сторону.

– Это Бэк, – ветвистые пальцы схватили второго за руку и принялись раскачивать из стороны в сторону. – Задира, вредина и подхалим. Если услышишь, что где-то драка, знай, без его вмешательства тут не обошлось.

– И тебе когда-нибудь от меня достанется, – гневно бросил Бэк.

Рука отшвырнула Бэка в сторону и, злорадно шевеля ветвистыми пальцами, принялась щекотать третьего, тот пытался увернуться, смеялся и крутился по сторонам.

– А это Бин, – продолжала дриада Ампела. – Он сам себе на уме. Его даже можно назвать трусом, но это грубая ошибка. Прежде чем что-то сделать, он сначала подумает – он рационалист.

– Ну, да, – хохотал Бин. – А её ты откуда знаешь?

Рука спустилась к Веронике. Общий ствол лозы, который оплетал дерево, стал раскручиваться, и вся она окружила немного испуганную девушку. Вероника различила что-то похожее на голову, глаза и прорезь рта. Где-то вверху, над её головой висели трое неудавшихся вредителей.

– Я ждала тебя, – сказала Ампела. – Это было предсказано друидами5. Моей сестре Балане6 нужна помощь. Она живет в деревне, в кроне Великого Дуба.

– Её никто не сможет спасти, – сказал Бэк. – И это тоже предсказали друиды. Нам тётка рассказывала.

– Да, – кивнул Бон. – Она обречена.

– Это печально, – вздохнул Бин. – Но мы можем отвести её к Балане.

– Хотя в деревне сейчас сущий бедлам, – улыбнулся Бэк.

– Надеюсь, не вы в этом виноваты? – спросила Вероника, внимательно осмотрев трёх братьев.

– Нет! – ответило трио в один голос.

– Какая опасность угрожает Балане? – Вероника глянула в мигающие глаза Ампелы.

– Это ты узнаешь у неё, – ответила дриада.

– Хорошо, я всё разузнаю, – кивнула Вероника. – Отпусти этих троих, если они вернут моего коня, все вещи и проводят в деревню.

– Да, мы всё вернём, – засиял радостно Бон.

– И проводим, – подытожил Бин.

– Так и быть, поможем, – вздохнул Бэк. – Если уж поймать не удалось.

Ампела опустила бильвизов на землю. Они встали в круг и, взявшись за руки, весело запрыгали. Тут же, словно дверь, распахнулись кусты, за которыми стоял связанный Рикки с замотанным ртом. Рядом лежали все пропавшие вещи.

Ночь подходила к концу. Вероника ехала по лесу, направляясь к поселению. Позади неё на коне сидели трое маленьких братьев и весело распевали: