– То есть вы не оставляете мне выбора?

– Если хочешь жить.

Если хочешь жить… А я хочу? Это отличный шанс покончить со всеми страданиями. Уверена, моя смерть будет быстрой, но… я не хотела умирать. Откуда-то из глубины души исходил протест и сильное желание жить. Самые близкие и дорогие люди хотели, чтобы я выжила. Поэтому, как бы тяжело и мучительно мне ни было, я не могу опустить руки.

– Хорошо, я согласна.

– Правильный выбор. Судя по твоему внешнему виду, жизнь у тебя была несладкой, но теперь ты будешь жить в полном достатке. Чем скорее привыкнешь, тем более похожей станешь на мою Эмилию. Правду будут знать только несколько человек, к ним можешь спокойно обращаться за любой помощью, они расскажут, как ты должна себя вести и что делать.

– Ваше Величество, мы прибыли по вашему приказу, ― произнес спокойный голос парня.

Я даже не услышала, как кто-то оказался в зале, поэтому вздрогнула. Хотелось оглянуться и посмотреть, кто это, но спинка кресла была высокой, да и не уверена, что я могла бы сдвинуться с места, пока правитель на меня смотрит.

– Все здесь. Подойдите ближе.

Вскоре я смогла увидеть, кого он позвал ― нужно было лишь повернуть голову, ведь они остановились вровень с креслом.

Это была девушка в длинном закрытом коричневом платье и трое парней, похожих друг на друга как капли воды, но красные волосы каждого уложены в разные причёски. Двое смотрели на меня безразлично, а третий удивлённо воскликнул:

– Принцесса?!

– Все сказанное сегодня в этом зале должно остаться тайной, ― произнёс мужчина на троне. ― Клянитесь.

Все дали клятву о молчании, в случае ее нарушения они лишатся магии. Видимо, в этом мире есть магия, хотя за неделю я ни разу её не видела…

– Ты тоже поклянись, ― правитель посмотрел на меня.

– Я не уверена, что у меня есть магия… ― пробормотала, игнорируя боль в горле. ― Поэтому я могу поклясться только на словах, но мне и рассказывать некому…

– Клянись на словах.

– Эм… Клянусь, ― со всей уверенность, которую я только могла изобразить, произнесла я.

– Она не принцесса… ― едва слышно пробормотал тот, что недавно восклицал.

– Это так, ― согласился правитель. ― Пока не найдем Эмилию, эта девушка будет заменять принцессу. Вы должны во всем ей помогать, и чтобы никто посторонний не заподозрил, что с принцессой что-то не так.

– Прошу меня простить, Ваше Величество, ― вперёд вышел парень, что смотрел на меня безразлично. ― Чтобы заменить Её Высочество, нужно как минимум пройти обучение. Судя по внешнему виду этой леди, она понятия не имеет, как живёт принцесса и через что ей приходится проходить каждый день. Если мы позволим ей заменять принцессу…

– Предложение исходило от меня, я уже все решил. Если станет известно, что Эмилия пропала прямо перед церемонией распознавания дара, вспыхнет не только недовольство среди знати, поддерживающих императорскую семью, но и множество слухов о том, что у неё нет дара ― это сильно скажется на нашей репутации. Мы не можем этого допустить. Церемония была перенесена, но принцесса в любом случае должна мелькать перед слугами, чтобы все знали ― с ней все в порядке.

– Понял, ― кивнул парень и отступил назад.

– Итак, с этого дня ты становишься принцессой Илдийской империи Эмилией Мейнхарт де Илдия, ― строго смотря на меня сверху вниз, провозгласил правитель. ― Забудь о своём настоящем имени, в этом дворце оно не имеет никакого значения. Личная служанка принцессы Аманда, личные рыцари Дариан, Демиан и Дилиан Крофтейн станут твоей поддержкой.

– Слушаемся, Ваше Величество, ― в один голос произнесли все четверо.

– Ты должна ответить: «Как прикажете, отец», ― пояснил мужчина на троне.