– Проблемы у Филиппа, – отмахнулся Чарльз.

– Снова проблемы? – всплеснула руками Сова. – Да сколько же можно! Племянник побивает все рекорды!

– После того, как умерла Майя, – загрустил король, – всё пошло наперекосяк.

– Соболезную, – прошептала хозяйка дома.

То, что неведомая Майя умерла, меня не огорчило, я решила, что теперь Чарльз свободен, а его хулиганистый сын Фил отбился от рук или серьёзно заболел. Первое я постараюсь поправить, а второе исправить мне сам Бог велел.

Блюда таяли во рту и были так вкусны, что я, игнорируя тосты, на время забыла о своих планах, даже забывала смотреть на соседа по столу. Но пришло время, желудок наполнился, я скосила глаза на величественного гостя и увидела, что он, откинувшись, внимательно слушает мою покровительницу. Одно слово прозвучало несколько раз и это слово было «герцог».

Неожиданно заиграла музыка. Я повертела головой по сторонам в поиске оркестра, но не нашла его, отпила из фужера глоток апельсинового сока и почувствовала, как к моему плечу прикоснулась чья-то рука. Вздрогнув, оглянулась и увидела милого юношу из свиты короля. Он приглашал меня на танец.

– Она танцует со мной, – повернулся к кавалеру Чарльз и встал.

Замирая от его повелительного голоса, я тоже поднялась и положила ладонь на царственное плечо. Сердце остановилось от созерцания красоты партнёра, я сделала глубокий вдох и, ведомая небожителем, закружилась в вальсе. Казалось, ноги не касались пола, я поднималась выше и выше, пока не очутилась под потолком с звенящими хрустальными люстрами. Там, внизу, в вихре танца метались по кругу люди.

– Вы прекрасны, – сделал комплимент король и осветился улыбкой.

И снова вынырнула из памяти картинка, где кто-то кому-то так же улыбался.

– Приглашаю в гости, – донеслось до моего слуха, – познакомлю с Филиппом.

«Зачем мне ваш Филипп, если есть вы»? – хотела сказать я, но промолчала.

– Герцог Филипп Орланский – мой приёмный сын, – продолжал монолог монарх. – Он чуть старше вас, так что можно считать, вы одного возраста.

«К чему мне, простой смертной из мира вражды, эти подробности»? – удивилась я, но тут же поняла, что ничему удивляться более не стоит..

К вечеру я ощущала себя самой счастливой девушкой на свете. Да, я была до сих пор невинна и не стыдилась своей невинности, ведь ложиться под нелюбимого по меньшей мере неприятно.

После чая с тортами я распрощалась с королём и поднялась наверх. Приняв душ, снова подошла к окну. За забором стояла темень, только снег искрился при свете луны да шальной ветер качал верхушки сосен.

«Завтра снова увижу его», – сладкая истома проникла в тело, голова закружилась, я даже забыла о предстоящей мести.

Ночь прошла быстро, казалось, я только закрыла глаза и распахнула их, когда стало светло. В саду заливались трелями соловьи, головокружительный аромат сирени проникал через открытую фрамугу. За забором тоже стояло утро: морозное, холодное и враждебное мне.

Внизу слышались возбуждённые голоса. Спустившись, я увидела свиту короля, собиравшуюся в дорогу. Сердце оборвалось и упало к ногам, я заметалась в поисках мужчины, в которого внезапно и неосмотрительно влюбилась, но его нигде не было.

В зале тётушка Сова пила чай.

– Где наш царственный гость? – сделав книксен, поинтересовалась я и замерла в ожидании ответа.

– В карете, – отозвалась она и с удивлением уставилась на меня. – Он уже позавтракал.

– Почему не разбудили меня? – покраснела я.

– А разве я должна была тебя разбудить? – подняла бровки Рина. – Чарльз торопится, принц попал в беду.

«Снова этот Филипп, – внутренне возмутилась я. – Впрочем, я врач и смогу помочь ему».