– Господин, а я читал, что в древности родились два брата-близнеца, один стал воином, другой великим магом. Считалось, они могли сливать свои силы и получался как бы один боец. Воин, владеющий магией, или маг, сражающийся на мечах лучше многих. – Ильрик нарезал хлеб, поднес к носу порцию Джареда и втянул запах: – Яда нет, господин.

– Ты и это можешь? – поразился маг.

– А я еще когда первый раз восставал, то понял, что со мной делается. И решил, что если судьба так сложилась, то лучше такая жизнь, чем никакой, и способности, что возникают, надо просто взять. И взял столько, сколько мог, только еще не совсем управился. А от господина Клода помощи никакой, он только развоплотить пытается!

– Да… и зомби сами из земли лезут… К дождю, видать… – Клод окончательно растерялся. Покойник при поднятии не просто принял участие, но и сумел заложить необходимые навыки, что доступно только высшим из некромантов при превращении в лича. Нет, Ильрик магом не был. Он был просто оруженосцем принца. Мог бы и рыцарем уже быть, но отказался, мол, и предки из книжников, и не тянет его на отдельную боевую единицу.

– Так вы мне скажите, как маг – эти близнецы, они и правда перемешивались, или просто их не различали, кто из них кто? – настаивал Ильрик.

– Перемешать нельзя, – маг внимательно взглянул на инициативного покойника, в который раз пожалев, что не упокоил сразу, – а вот душами они вполне могли меняться. Понимаешь, боевые навыки – это свойство тела, а в колдовстве силы через душу идут.

– А это могут только близнецы или обычным людям доступно тоже? – всем телом развернулся к магу Джаред.

– Да любой человек может, только… я бы не рискнул. И ни один разумный человек не пойдет на это!

– А придется. – Джаред отодвинул стул, подошел к другу и, присев перед ним на колени, взял за руку, больно сжав. – Это наш единственный шанс, Клод! Другого нет и не будет.

– Я некромант, Джаред! Доверить мне душу может только самоубийца и идиот! – маг сделал попытку отползти, но выдраться из ладони, привыкшей сжимать копье и рукоять меча, оказалось делом безнадежным. Его встряхнули, вернули на место и сунули в руки тарелку.

– Ну, значит, договорились, – принц невозмутимо вернулся к еде. – А что тебе для этого надо?

– Смотаться подальше от этого приюта душевнобольных! Не буду я это делать! – попытался отказаться Клод. – И вообще, сражение верхом будет! Какое колдовство? Меня его жеребец просто забьет! Колдовство запрещено в рыцарских поединках! Коней учат атаковать колдунов!

Принц и верный оруженосец переглянулись с крайне неприятными усмешками, поняв друг друга без слов. Уж на такую проблему, как отвлечь коня, решение найти было проще простого.

– Значит, так и сделаем!.. – Джаред оперся на стол локтями. – Используем все, что есть, даже то, чего нет. Ильрик прав, мелочей не бывает. И у меня есть идея. Точнее, несколько идей.

***

Позолоченный доспех Короля-Жреца играл на солнце тысячами ярких огней. Белоснежный жеребец перебирал мощными ногами, показывая готовность нести седока в бой. Принц Джаред выехал на серой в яблоках кобыле, явно настроенной на романтику: пока воины приветствовали друг друга, она успела обнюхать морду жеребца и, состроив ему глазки, призывно заржать. Жеребец в ответ похрюкал и слегка подбросил круп. Мол, я бы и не против более тесного знакомства, но вон видишь, какая штука к спине прилипла? Вот если твой хозяин расстарается, тогда…

Воины тем временем раскланялись, как и положено – сняв шлемы и показывая лица. Четверо, по два с каждой стороны, жреца проверили доспехи – никакой магии, только благородное железо. Судьбу поединщиков решает только умение сражаться, за их спиной боги.