– Тогда мы выиграем эту войну, – резко ответил Люций. И ушел в шатер медитировать. Надо было как следует подумать. Как заставить жрецов быть милосердными к побежденным и как сохранить Джареду жизнь, хотя бы ради пророчества и Талины?

Икера

– Ты занят? – Колдун плюхнулся на стул рядом с принцем и сунул нос в послание.

Джаред подвинул другу письмо:

– Король-Жрец предложил решить дело в поединке. Что думаешь?

– Думаю, что ничего у нас в прямом бою не выйдет. Ты великолепный воин, но его-то специально для этого вырастили. Воин и маг в одном флаконе! Вот какого он не вызвал меня? Придурок! Сколько у нас времени?

– Завтра я должен дать ответ. Конечно, меня никто не осудит, если я откажусь…

– Так откажись!

– Нет. Я обязан выйти и победить. Еще бы знать как…

– Тогда ложись спать, утром решим.

– Заснешь тут… – ворчливо пробормотал Джаред, но, тем не менее, послушно завалился на койку прямо в одежде. – Будь хорошим колдуном, колдани что-нибудь, чтобы до утра!

– Я не колдун, я маг!

– Ну, смагичь! Не засну же.

– Дубиной по башке? – предложил Клод. – Если верить горным троллям, сильнее заклинания еще не придумано!

– Слушай, ну правда, не будь гадом. Ты Короля-Жреца видел? Это же не человек, а осадная башня какая-то! Шлем этот его золотой с крылышками! Я должен быть храбрым, безупречным и вообще примером для войска. А у меня от одного его вида поджилки трясутся!

– Я, между прочим, тоже – жуткий некромант в страшной маске, – притворно обиделся Клод, эту самую маску добывая из рукава мантии и прилаживая на лицо: – А ты мне в первую встречу гадостей наговорил и службу предложил! Где преклонение перед магией или хоть какое-то уважение?

– Помню, – принц улыбнулся и все-таки разделся и лег уже нормально. – Все, усыпляй, сила нечистая!

– Может не такая и чистая, но другой у тебя все равно нет. – Клод посмотрел на свои ладони, вытер их об штаны и прикоснулся ко лбу друга: – Спи, Высочество. Тебе завтра монстра страшного пугать!

Утром принца разбудил Ильрик. Исполнительный зомби подал нагретую воду для омовения вместе с жестким белоснежным полотенцем.

– Ты как? – спросил принц друга.

Оруженосец усмехнулся углом рта.

– Сочувствуют. Но понимают. В карты стали приглашать перекинуться на порцию выпивки, благо, даже если выиграю, то им и отдам. – Зомби подсунул принцу тазик и кувшин, чтобы тот не отвлекался. – Джаред, давай быстрее, мне еще доспехи твои надо осмотреть. Поединок – дело сложное, какую-то мелочь недоучел и проиграл.

– Я все равно проиграю. Говорят, ни воину, ни чародею не сразить Короля-Жреца.

– Прошлого Короля-Жреца ваша матушка от отца прогнала, когда наш господин с коня рухнул. Она вроде бы ни то и ни другое, так он добить Его Величество не решился, они с бабами воевать не умеют, особенно если эта баба визжит и мечом машет во все стороны. Маршалы говорят, зрелище было жуткое, оба войска еле успели разбежаться, пока никого не зацепило. Ну и ее саму тоже. Потом самые храбрые сзади подобрались и оружие отняли. А может, в этот раз я пойду? Вместо вас. Ну, убьет он меня, так я уже привык. Лицо чарами сменим, зато вы уцелеете.

– Нельзя. – Клод вошел. Опустился прямо на пол и задумался, машинально подкидывая волшебный шар и наблюдая за облачающимся к завтраку принцем. Повторил рассеянно: – Нельзя. За поединком наблюдают слишком многие. Кто-нибудь да заметит неладное. Мог бы ты колдовать, твое высочество…

Он замолк, вошли слуги, накрыв нехитрый завтрак. В походе принц, избегая лишней роскоши, ел из общего котла, причем каждый раз из нового. Клод советовал это, говоря, что и слава будущего государя множится, мол, не брезгует солдатской едой, и отравить намного сложнее.