– Могу. Только после пары таких птичек подкрепиться надо. Я не Король-Жрец, молитвами не питаюсь. А энергии они жрут, как десять огненных шаров – потому что должны не только найти мага по следу его колдовства, но и, пробив защиту, – иссушить сердце.

– Поняли, – отозвался другой голос. – Сейчас все будет, господин маг! Давно бы сказали, что усиленное питание надо! Сейчас быстро жратву доставим. И вы тоже не стесняйтесь, сразу идите да берите, что нужно…

***

– Я так понял, количество магов Света поуменьшилось и всем скучно? – Джаред вместе с солдатами наблюдал за очередным кукольным представлением: толстая соломенная баба гоняла оглоблей шатающегося мужичонку. А он верещал, что «всего-то ничего выпил», и прятался между ног солдат.

– Они стали слишком осторожны, за последние пять дней ни одного удара. Притихли даже их целители!– нахмурился маг. – Может, сделать приманку, поднять иллюзию богатого шатра, поставить чучело в золотых доспехах – авось соблазнятся?!

– Чучело неподвижно, догадаются. Я в доспехах принца похожу, – Ильрик сумел не только подойти незамеченным, но и подслушать разговор. – Пусть стреляют. Будем слишком активных выбивать!

– Но ты же погибнешь! – вскинулся Джаред.

– Если и да, то их милость поднимет обратно, – поднял руку зомби, останавливая друга. И, подумав, добавил: – Зато сколько мерзавцев с собой заберу! Пожалеют, что убили… еще раз!

К делу подошли основательно: не только поставили самый большой шатер, но и украсили чучелами стражи – набитыми соломой доспехами. Клод по привычке придал им умение шевелиться и разговаривать, поэтому стражи у любого проходящего мимо или спрашивали, зачем пришел, или вовсе – прогоняли прочь. Ильрик надел парадные доспехи принца и, устроившись поудобнее, уселся за записи. Ему пришла в голову мысль создать анналы этой войны. Иногда, для консультации, он просил зайти и офицеров. Они охотно делились воспоминаниями и главное, создавали необходимую атмосферу: принц на месте и, судя по активности – что-то готовит.

Первый огненный шар ударил в фальшивую ставку внезапно, мощно, так что загорелась не только ткань шатра, но и все, что находилось рядом. Огонь потушили. К счастью, Ильрик был один – закопченный доспех вытащили из пепла, отряхнули.

– Поднимай! – приказал Джаред.

– Погоди. Ерунда какая-то… – пробормотал Клод.

– Не можешь? – принц схватил его за плечо.

– Погоди… – повторил Клод. – Концентрация черной энергии… интересно… А знаешь, его можно и не поднимать, сам вылезет!

– Откуда?

– Не знаю! Я же не зомби. Но он сам поднимает себя! Только не понимаю как. Такого не может быть! Ладно, утром увидим… Если что, я переподниму. Не волнуйся!

Утром Ильрик обнаружился с доспехами в обнимку. Зомби успел их почистить и отполировать.

– Ты в порядке? – осторожно уточнил принц, разглядывая друга.

Синие глаза поднятого сверкнули и погасли, став человеческими. Он ухмыльнулся и помахал отдраенным шлемом.

– Относительно. Был бы живым – уже бы помер от злости! Это же надо, так с вещами обращаться! Еле оттер. Надо сделать запас самых дешевых и покрыть желтой краской! Ты подпишешь? И на стражу тоже – хоть из самой дешевой жести, только не чистить! Пусть горят!

– Хорошо, – Джаред мысленно прикинул кому поручить. Осуществить задумку было не так сложно, а выгоду обещала большую – ряды вражеских магов поредели заметно, и это при том, что у них только один контратакующий некромант. – Очевидно, что подглядывают через артефакт, поэтому деталей не замечают. Интересно, сколько еще раз они ошибутся?

***

Протяжный гул и взрыв уже не вызывали ничего, кроме раздражения и усталости. Маг попался наглый, сильный и самоуверенный. Клод отправил очередную птичку и вошел доложить: