– Вот он! Светите сюда!

Велиза в испуге бросилась назад к воротам. Распахнула их и закричала.

– Сюда! Скорее! Здесь вор!

Она повернулась и увидела застывших в недоумении людей. Факелы освещали сеновал, на котором копошились две фигуры. Мужская фигура вскочила, пытаясь натянуть штаны.

– Сорпан? – удивился император.

Он перевел глаза вниз и увидел женщину, поправляющую юбки, факелы осветили ее лицо.

– Рилона? – узнал Карел гувернантку дочери. Но что вы здесь делаете?

Глупый вопрос, подумала Велиза. Она прилагала воистину чудовищные усилия, чтобы не расхохотаться. Со всех сторон к конюшне сбегались люди. Весть о воре успела быстро распространиться по дворцу. Образовалась небольшая толпа.

– Это недоразумение, – стыдливо бормотал Сорпан, стараясь не смотреть в глаза императору.

Он наконец справился со штанами и хотел выйти из конюшни.

– Расходись, здесь ничего интересного, никакого вора нет, – сориентировался Номай.

Люди отошли от входа. Сорпан вышел из конюшни за ним император. И тут взгляд кассина упал на лукавое выражение лица принцессы. Мыслительные процессы мгновенно пронеслись в мозгу Сорпана.

– Так это ты всё подстроила! – сообразил он.

Глаза царя налились кровью, он кинулся к принцессе, возможно, не причинить вред, но высказать неприятные слова в её адрес. Кулаки Сорпана сжались.

Но внезапно между ним и принцессой оказалась тонкая фигура, легко спрыгнувшая с коня.

– Но, но, – сказала фигура девичьим голосом, – нельзя нападать на девушек.

– Я не нападаю! – в ярости выплюнул Сорпан.

– Не бойся за меня, – Велиза положила руку на плечо девушки.

Вышедший из конюшни император положил конец этому инциденту.

– Сорпан! – сказал он жестко. Пойдём со мной, сейчас. А с тобой, дочь, я поговорю потом.

– А что я,– начала строить невинное выражение лица Велиза, но отец уже не слушал.

Широкими шагами император удалялся от неё, рядом с ним, молча, шёл Сорпан. Народ стал расходиться. Представление было окончено. Велиза взяла факел у конюха и посветила, выглядывая Рилону. Но гувернантка успела незаметно ретироваться до этого. Взгляд принцессы наткнулся на освещенное лицо девушки, пришедшей ей на помощь.

– Спасибо, тебе, – сказала принцесса, глядя в её голубые глаза.

– Не за что. Не знаю, что тут произошло. Но когда этот здоровяк кинулся на тебя, внутренний голос мне сказал, что нужно помочь.

– Ты не знаешь, кто я? – с интересом спросила Велиза.

– Нет, я первый раз здесь.

– Ты приехала одна?

– Нет, я не одна, со мною Свен, – она показала на мужчину, державшего поводья двух коней.

– Так ты из веллингов?! Как тебя зовут?

–Нет, я не из веллингов. Меня зовут Снежинка. А Свен приехал к императору.

– Это мой отец, – заявила Велиза.

– Ваше Величество! – удивилась Снежинка.

– А ты очень милая, – принцесса мягко и задумчиво провела ладонью по щеке девушки. Снежинка. Интересное имя. Решено! Я размещу вас у себя. Эй, ты.! Как там тебя? Свен! Ставь лошадей в конюшню, пока её не закрыли на ночь, и давай за мной.

Порыв холодного ветра хлестнул прямо в лицо, Дулан поежился и сунул подбородок поглубже в воротник. Он вышел на стену Кломстера, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Холодный воздух положительно влиял на ясность мыслей. Справа под стеной горели костры, женщины варили обед, а мужчины чуть далее строили корабли и плоты.

Дулан остановился посмотреть, как двое мальчишек, закутанных в тряпьё играют в снежки. Дети в любой ситуации остаются детьми. Голодные животы и холод для них не являются препятствием. Сколько их умерло в последние годы. Дулан оглядел замерзшую гавань и снежную равнину вокруг стены. Сколько осталось от народа шелли. Пять, а может шесть тысяч. И все собрались здесь, на юге острова. Острова, который был мертв.