– Достойно восхищения.

– Знаешь, как говорят, – произнесла она с дразнящими нотками в голосе, положив подбородок ему на плечо, – за каждым великим человеком стоит великая женщина.

– Прости, но я сомневаюсь, что твой жених когда-нибудь станет великим человеком.

– Бывший жених! Теперь я ни за что не выйду за этого кретина! Пока не знаю, что буду делать. Может, уйду в монастырь.

Все в нем сжалось при этих словах, потому что Лазар знал: будущего у нее нет.

– Доминик утверждал, что имеет право так поступить со мной, поскольку, по его словам, я использовала его. А я никогда и не думала ни о чем подобном. С моей стороны было нечестно согласиться на этот брак, чтобы послужить народу? Но сам-то Доминик хотел жениться на мне только из-за положения моего отца. Понимаешь? Я совсем запуталась. Что ты думаешь об этом, Умберто?

– А что вы думаете об этом, сеньорита Монтеверди? Важно ведь ваше мнение.

– Не знаю, но чувствую себя виноватой.

– Он и хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой.

Аллегра снова положила голову ему на плечо, почти обняв его.

– Умберто! Никто никогда не защищал мою честь.

Он промолчал.

Мария…

Первая мысль, появившаяся в затуманенном мозгу Доминика, была о том, что ему нужна Мария, его любовница, верная и преданная, как спаниель. Мария лучше, чем мать, знала, как позаботиться о нем. Он попытался открыть глаза, но открылся только правый, а левый полностью заплыл. Голова трещала и раскалывалась.

В темноте над ним покачивались маргаритки, колокольчики лилий молча смотрели на него, как лица встревоженных женщин. Какое-то мгновение Доминик не понимал, где он и как очутился здесь.

Потом вспомнил.

Доминик Клемент, шатаясь, поднялся. Он тяжело дышал ртом, потому что нос распух. Доминик поднялся и стоял, покачиваясь и осматриваясь, когда к нему подбежали три охранника.

– Синьор!

– Вы ранены!

– Великолепный вывод. – Доминик оттолкнул руку охранника, пытавшегося поддержать его. Пульсирующую от невыносимой боли правую руку он прижимал к груди. – Сеньорита Монтеверди?

– Он увез ее на черном жеребце, которого украл. За ним гонятся два эскадрона.

– Мы быстро привезем ее, синьор. Не волнуйтесь. К утру они будут у нас.

– Доставьте мне того человека. Он мой.

– Да, синьор.

Один из стражников нашел кинжал Клемента и вернул его хозяину.

– Ты, – сказал Доминик одному из мужчин, – немедленно спроси губернатора, может ли он встретиться со мной в его кабинете. А ты, – сказал он другому, – приведи мне лучшего хирурга. А ты, – кивнул он третьему, – позаботься, чтобы моя карета была готова через полчаса.

Ему нужна Мария. Рассказав свою историю недалекому губернатору и приведя в порядок руку, он отправится в маленький загородный домик, где поселил ее. Мария залижет его раны и успокоит уязвленную гордость.

Что до Аллегры Монтеверди, маленькой чопорной сучки, ей придется положиться на отца, чтобы спастись. Свою долю работы он выполнил.

«Этот черноглазый дьявол наподдал тебе, жалкий, ноющий слабак».

Зарычав от этой мысли, Доминик направился к дворцу. Пытаясь привести себя в порядок, он стряхнул землю с измятой одежды и пригладил взлохмаченные волосы.

Хромая, Доминик направился по коридору к кабинету Монтеверди. Он избегал гостей, а на слуг бросал такие злобные взгляды, что они спешили ретироваться. Поверит ли Аллегре губернатор, если она расскажет отцу, что Доминик пытался слегка позабавиться с ней?

Да и вреда никакого он ей не причинил. В конце концов, Доминик действовал только в интересах Аллегры, желая, чтобы их брачная ночь не стала для нее шоком. Монтеверди должен понять, что он, Доминик, пытался защитить его дочь от того наглого мерзавца.