Отец кривился, но устраивать сцену при кронпринце не стал. Раз он решил поставить меня в безвыходное положение, то я буду пользоваться им на максимум. И мешать, как только могу! Я не посмею сдаться так просто и легко.

За ужином отец и кронпринц обсуждали структуру армии, какие-то финансовые дела, мы с матерью лишь смотрели в свои тарелки, в такие моменты нам запрещено встревать. Я сжимала вилку до белеющих костяшек каждый раз, когда отец спрашивал кронпринца, как ему идея брака и я сама.

Эльдмур, к моему удивлению, лишь смущённо улыбался и отмахивался, мол, это ему нужно обсудить со мной. Кронпринц словно уж на сковородке извивался и уклонялся от прямых ответов. Отец не стал устраивать допрос и просто предложил нам прогуляться после ужина.

– Боюсь, я не смогу мучить принцессу своими разговорами. Принцесса Элиза, вы такая бледная, вам точно хорошо? – он бросил на меня жалостливый, почти щенячий взгляд.

– Не беспокойтесь, принц, я закаляла своё тело не один год, на тренировочном плацу и это меня не сломит.

– Я не слышал о таком вашем, эм… увлечении, – Эльдмур раскраснелся и отвёл от меня взгляд.

– Это призвание…

– Хватит, – отец резко и грубо прервал меня, – Элиза, не разыгрывай спектакль. Иди к себе и смой с себя эту гримасу. Как я вижу, ты прекрасно себя чувствуешь для едкости. Поэтому будь готова прогуляться с кронпринцем.

Я почти сразу вскочила из-за стола, да так, что зазвенели приборы на тарелке и опрокинулся бокал. Красное вино растекалось по светлой скатерти, служанки не решились подбежать к столу и лишь переминались у стены. Отец сдержался и не стал кричать на меня вдогонку, лишь откинулся на спинку стула и потёр переносицу. Пока я неслась по коридорам, несколько раз шмякнулась, запутавшись в своём подоле: платье тут же было порвано. Уже в комнате я снова разрыдалась и почти проклинала себя.

С каких пор я стала такой нюней, у меня опускаются руки каждый раз, как натыкаюсь на ледяной взгляд отца. И мать, которая обещала помочь, лишь сидит, хлопает ресницами и не смеет сказать ни слова. Будто они заколдованы. Бетти помогла раздеться и умыться. Ей, конечно, уже передали, что меня нужно готовить к встрече с кронпринцем, но я категорически отказалась надевать платье, хватит с меня.

В моём гардеробе остались лишь корсетные огромные мешки, которые скрывают мою фигуру и выпячивают грудь. Только сейчас задумалась, что синее платье, которое передали служанки матери, было единственным приятного телу фасона. А у портного я не была уже пару лет. Пока Бетти бегала к королеве, я накинула на себя льняную рубашку и штаны, а ещё небольшую кожаную защиту на грудь. Если уже Эльдмур соизволит прийти на прогулку, пусть будет готов видеть меня как есть.