– Прости, солнышко, я не смогла с ним поговорить, – она потянулась ко мне.

– Вы даже не пытались, задурили мне голову обещанием, а теперь отбираете всё и хотите отправить в соседнюю страну!

Слёзы предательски подступили к глазам, и нос неприятно защипало. Часто заморгала, пытаясь прогнать это состояние, словно морок. Всю неделю старательно избегала этих мыслей. До последнего надеялась, что это лишь очередные смотрины и я смогу отшить нового желающего на моё тело и престол отца. Но теперь всё было по-другому. Король не собирался даже обсуждать замужество.

– Девочка моя, – матушка бросилась ко мне и прижала к груди, – Прости, я не хотела, чтобы всё было вот так. Пожалуйста, пойми меня.

– Нет, никогда… – голос предательски дрожал, и я заплакала.

– Я поговорю сама с принцем, устрою вам прогулку, мне показалось, он не так плох. Возможно, вы договоритесь?

– Я не собираюсь ни с кем договариваться! Я просто подарочная корова и не имею никаких прав, ты слышала папу…

Обед показательно пропустила, попросила служанку принести еду мне в покои, сама же сослалась на слабость и мучивший меня порез на щеке. Матушка лишь покачала головой, она не смогла противиться и лишь пообещала объясниться перед отцом. А от кронпринца на удивление ко мне прислали небольшой сундучок со сладостями и запиской.

– Я ещё недостаточно хорошо вас знаю, но очень надеюсь, что мы поладим, – в очередной раз перечитывая всего пару предложений, я то и дело кривлялась. – Тоже мне, рыбина дохлая. Ишь чё удумал.

Ко мне в комнату чуть позже зашёл мейстер, обработал рану на щеке и очень долго ворчал, что я не заглянула к нему сразу же. Причитал, что может остаться шрам, слишком глубоко прошла щепка. Ну и хорошо, меня никогда не считали писанной красавицей, хоть мама часто повторяла, что я симпатичная. Тем быстрее избавлюсь от кронпринца, испорченный товар никому не нужен.

Хотя сладости оказались вкусными, я никогда не видела такого у нас. Сухофрукты в шоколаде и несколько орешков тоже в шоколаде. Служанка словно заведённая повторяла, как мне повезло с кронпринцем. Всего за полдня он успел произвести впечатление на обычных слуг. Добрый и рассудительный. Я не верю первому впечатлению, а эта рыбина так и вовсе не внушает доверия.

– Ваше Величество, попробуйте дать ему шанс. Я слышала, что кронпринц очень ласковый и добрый.

– Позволь мне как-нибудь самой разобраться, Бетти, кому мне дать шанс.

Я не ожидала подобного выпада пусть и от своей близкой служанки. Она всегда была кроткой и милой, даже не смела совать нос не в своё дело и уж тем более давать советы. Интересно, это её служанки матери подговорили или действительно кронпринц произвёл такое ошеломительное впечатление.

Возможно, Эльдмур и сам был заложником обстоятельств и своего отца. Но жалеть его я не намерена. В голове постепенно зрел план. Нужно вызвать этого великого воина на поединок. Уверена, мне по силам одержать победу, а если постараюсь, то и опозорить смогу. Нужно обязательно устроить показательный бой, чтобы его увидели как можно больше людей и мелкой аристократии.

Улыбка на моём лице появилась лишь на мгновение от представления, как Эльдмур поверженный просит пощады. С одной стороны, смогу разрушить свою помолвку, но с другой это грозит ухудшением отношений наших королевств. Мы ведь не на грани войны и разорения, дела в королевстве шли хорошо, насколько я знала из докладов. Странно, зачем отцу понадобилась помолвка, ещё и так резко.

На ужин пришлось явиться. Бетти постаралась накрасить меня как смертельно больную, так что разыгрывала боль и страдания, как умела. Эльдмур то и дело жалостливо поглядывал на меня, раз пятнадцать спросил, возможно, мне стоит уйти в покои, но я героически отказывалась. Вымученно улыбалась и делала вид, что эта обязанность мне почти не по силам.