– Сыном? – нахмурился Скворцов. – Ах да, говорят, он приехал в Россию за невестой.

– Говорят, – съехидничала мама.

– Девушки любят богатых женихов, – невесело молвил Руслан. – Разрешите принять душ?

– Конечно, конечно, – затрясла головой я.

Печаль, промелькнувшая в словах любимого, вселила надежду.

– Ты хоть понимаешь, что благодаря своей королевской красоте можешь стать Грозовской? – поинтересовалась Валентина Васильевна, когда Скворцов удалился в ванную комнату.

– Мне достаточно и Скворцовой, – резко отреагировала я.

– Считать копейки, как твоя бедная мать, – глаза родительницы наполнились слезами. – Ты не понимаешь, что говоришь, детка.

– Деньги я сама заработаю, а вот любовь на них не купишь, – насупилась я.

– Простите, – неожиданно вышел из ванной Руслан. – Простите, пожалуйста, но я забыл купить шампунь. Можно снова воспользоваться вашим?

– Можно, – резко кивнула мама.

Блуждающий взгляд бывшего бомжа красноречиво говорил о том, что наш разговор не прошёл мимо его ушей.

После ужина мы разбрелись по комнатам, и я сразу уснула. Видимо, сказалась вчерашняя бессонная ночь. А утром Руслана в квартире снова не оказалось. В институте на сегодня была всего одна пара, я съездила туда, послушала вместе с лекцией хвастливые Иркины речи и ретировалась в родные пенаты.

– Сходи в парикмахерскую, – приказала Валентина Васильевна, прихорашиваясь перед трюмо.

– Не хочу, – огрызнулась я. – Парикмахерская обойдётся без меня.

– Ну, подумай хотя бы обо мне, – жалобно произнесла мама. – Дочка, у нас долги, я тебе не говорила о них, не хотела расстраивать, но… К тому же, Стас очень красив, о такой партии может мечтать даже принцесса…

– А я золушка, – с горечью хмыкнула я, – золушка, имеющая бриллиантовое кольцо. Почему считаешь, что он обратит на меня внимание?

– А ты попробуй, – взмолилась родительница.

– Хорошо, – вздохнула я и решила, что знакомство с сыночком ресторанного короля мне ничем не грозит.

– Он будет непременно моим, – неожиданно всплыл в памяти монолог Ирки Шумилиной, – можете даже не сомневаться.

«Вот и хорошо, – облегчённо вздохнула я, – мне никого, кроме Руслана, не нужно».

– Оксана, через полтора часа приедет такси, – послышался взволнованный голос мамы. – Ты хоть причешись.

Уже смеркалось, когда мы прибыли к ресторану «Русалочка». Гостей у Грозовских оказалось немало – просторная парковка перед заведением была заставлена иномарками. Я осторожно вылезла из такси и, сгорая от стыда за свою дешёвую китайскую куртку, медленно направилась к призывно распахнутым дверям с охраняющим их застывшим швейцаром в чёрном фраке. Мы, видимо, немного опоздали, так как на мраморной лестнице остались в одиночестве

Скинув на руки гардеробщику верхние одёжки, прошли в большую, полную народа залу, освещаемую несколькими хрустальными люстрами. Столики, покрытые белыми накрахмаленными скатертями, толпились в стороне, освобождая приглашённым место для танцев. На небольшой сцене сгрудились музыканты, они готовили инструменты и аппаратуру.

Зал гудел, словно гигантский улей. Покрутив головой по сторонам, я заметила множество ярких нарядов и шей, обвешанных дорогими колье. На мне колье не было, на мне украшений вообще не было, а потому я снова почувствовала себя настоящей золушкой.

– Тссс, – обернулась к шушукающим девицам пожилая дама в глубоком декольте. – Сам Грозовский идёт.

На сцену взобрался симпатичный мужчина средних лет в элегантном сером костюме. Он поднял руку, зал замер.

– Дамы и господа, – громко проговорил мужчина, – сегодня мы празднуем приезд из Англии моего сына Станислава. Прошу любить и жаловать!