В груди закружилось предвкушение и робкая надежда на то, что, возможно, приехал не только сам правитель, но и Лайер, который был с ним в очень хороших отношениях.

Прибавив шаг, я готова была пуститься на бег, только бы скорее добраться до тронного зала и, распахнув двери, увидеть смеющийся взгляд сына верховного мага соседнего государства, который последние шесть лет был мне другом и опорой.

«Не беги! – ругала себя, быстро ступая с невозмутимым лицом, хотя внутри ощущался целый шквал эмоций. – Не беги, Мика! На тебя и так уже все косятся! Не будь дикаркой!»

Остановившись перед огромными двустворчатыми дверьми, украшенными коваными вензелями, я с замиранием сердца ждала, пока их распахнут передо мной. И когда, наконец, это случилось, я жадно заскользила взглядом по тронному залу, чувствуя, как губы трогает улыбка, с каждой секундой становясь все шире и шире.

«Лайер!» – хотелось закричать в голос, но я не посмела, ведь отец Джареда, который, к слову, тоже был здесь, как и сам Джар с матушкой и моим папой, вел беседу с правителем эльфийских земель.

– Леди Микаэла Севелор! – раздалось за моей спиной, и все обернулись.

Не могла спрятать улыбки, смотря на друга. А он отвечал взаимностью, сияя, словно начищенный самовар.

– Ваши величества, – не переставая улыбаться, сделала глубокий реверанс, проявляя свое уважение.

– А вот и Микаэла, – взял слово отец Джареда, – которую вы последние шесть лет держали под своим крылом.

– Ну что вы, – отмахнулся правитель. – Она стала нам словно дочь. Такая умница, даже жалко, что девочка уехала. Без нее и замок опустел. Лайер места себе найти не мог после ее отъезда…

Вскинула взгляд на друга, глаза которого светились счастьем.

«Привет!» – кричала ему мысленно.

«Я так рад тебя видеть!» – отвечал он мне безмолвно.

– Благодарю, что не отказали, – продолжил его величество эльфов, длинные пепельные волосы которого были украшены мелкими косичками, переплетающимися между собой.

– Наоборот, это двум государствам только на пользу пойдет, – кивнул отец Джареда.

– Ему осталось учиться полтора года, так что надолго он у вас не задержится.

– Микаэла, – обратился ко мне король земель Рохран, – Лайер решил перевестись в нашу академию…

– Правда? – хлопнула ресницами, слыша смешок молодого эльфа.

Краем глаза заметила, как мой принц скривился, но стоило сместить на него взгляд, как я поняла, что мне показалось.

– Да, он как раз будет на одном курсе с Джаредом. Так что теперь настала твоя очередь заботиться о нем, как это делал он, пока ты гостила у наших соседей.

– С радостью! – закивала, довольная до невозможности.

– Ну и отлично тогда. А теперь, будь любезна, проводи его в гостевое крыло, пусть Лайер сам выберет себе комнату, какая ему придется по душе.

– Я им помогу, отец, – Джар занес ногу для шага, но…

– Нет-нет, сын. Мика сама справится, а ты останься здесь, нам нужно кое-что обсудить.

Подмигнув молодому эльфу, едва заметно качнула головой, тем самым показывая, чтобы он шел за мной, что парень и сделал, предварительно выказав уважение правителям.

– Моя Миори! – радостно выдохнул эльф.

Стоило нам покинуть тронный зал и свернуть за угол, подальше от стражей, как он схватил меня на руки, кружа.

– Отпусти! – хохотала я. – Уронишь!

– Никогда в жизни! – смеялся он вместе со мной.

– Э-э-эм… – раздалось озадаченное со стороны, что мгновенно прервало наше веселье. – Ты кто такой? – недовольно щурился Истар, испепеляя взглядом Лайера.

– Микаэлу отпусти, будь любезен! – процедил гневно сквозь зубы Марэйн, стоя плечом к плечу с другом.

– Парни, – поспешила разрядить я напряженную обстановку, высвобождаясь из объятий эльфа, – это Лайер! Давайте я вас познакомлю…