Прошел еще день, наступило утро, Дарио и Паолина ушли в мастерскую, Марио и Джованни тут как тут со всем своим снаряжением, а главное: в туниках подпоясанных на талии и у каждого в руке копье, на ногах сандалии – воины да и только! Марио, как старший брат, давал наставления Джулии, что они с Джованни разрешают ей открыть тайну перед ужином и чтобы она обязательно сказала родителям не беспокоиться, потому что они через пять-шесть дней вернутся.

Джованни пожал руку Джулии и, чтобы успокоить ее, уверенно сказал:

– Сестренка не волнуйся за нас, с нами эти чудесные камушки-искорки! Они будут защищать нас в дороге, уберегут от нападения хищников, и ты же знаешь – мы идем вдвоем!

Итак, путешественники вышли со двора, еще раз взглянули на дом, руками помахали Джулии, прошли по улицам города и наконец через открытые ворота вышли за пределы крепости: вот любимое зеленое поле, затем позади осталась их роща, дальше на пути встретилась небольшая речка, которую они без труда перешли, при этом сандалии несли в руках. Ближе к заходу солнца приметили место для ночевки…

Так каждый день от рассвета и до заката они двигались в сторону того самого темного леса, а вечером разжигали костер и под его защитой ложились спать. Без происшествий прошли три дня! И снова наступил вечер, они увидели невдалеке словно зеленую стену: стоят в одну линию высокие деревья, за ними еще, еще и еще… – это начинался тот самый древний и сказочный лес.

– Мы пришли, здесь сделаем привал, и пока солнце не зашло, – говорил Марио, – нужно быстро собрать сухой травы, разные ветки для костра и затем по очереди будем поддерживать его всю ночь.

Так они и сделали. Когда все было готово, Марио взял два камня-искорки и без труда разжег огонь. Мальчики сразу почувствовали себя уверенно; сели на подготовленные для себя места из сухой травы, постелив на нее свои куски материи наподобие плащей, все свое снаряжение положили рядом и принялись за ужин.

Пока они кушали хлеб, грызли яблоки, солнце спряталось за деревьями, и быстро начали сгущаться сумерки, засверкали первые звездочки на небе! Через некоторое время стало совсем темно.

Вдруг где-то в стороне, около леса, послышался вой волка. Этот вой Марио когда-то слышал.

– Не уверен, получится ли поспать сегодня, но знаю точно: одинокий волк не воет. Здесь возле леса их может быть целая стая, тогда единственной нашей защитой будет огонь! – взволнованно и тихо проговорил Марио.

Они услышали еще вой, еще и еще, как будто волки перекликались друг с другом. Волчья песня приближалась, в темноте стали видны яркие огоньки – глаза хищников. Они медленно двигались в их сторону. Марио и Джованни встали, в руках крепко держали копья. Напрягая зрение, мальчики всматривались в темноту и в свете багровых отблесков костра они наконец-то увидели: оттуда, из ночи, с важным видом и приподнятым хвостом в их сторону направлялся огромный волк, показывая всем видом, что он вожак стаи!

Своим коротким подвыванием он приказал стае остановиться, и все волки безоговорочно подчинились вожаку. Джованни понял язык хищника. Тогда осторожно положил на землю свое копье, попросил Марио сделать то же.

– Сейчас попробую пообщаться с этим волком! Я разобрал, о чем он говорит, – сказал Джованни и медленно пошел ему на встречу.

Они стояли друг от друга на расстоянии не более девяти футов.

– Здравствуй, вожак стаи волков, Тускул! – вежливо и уважительно мальчик обратился к хищнику на его языке.

Тот стоял, изучающим взглядом смотрел на Джованни:

– От кого ты узнал, как меня называют? – удивился вожак.

– Имя Тускула, того, кто охраняет многие годы озеро-Провидец, передается из уст в уста, от поколения к поколению среди людей! – так начал Джованни и далее он сначала неуверенно о чем-то тихо продолжал говорить, волк отвечал ему. Заметно было – они мирно беседуют, Марио слышал короткое поскуливание, рычание и повизгивание. У него было ощущение, что они понимают друг друга и разговаривают на одном языке; затем увидел, как вожак стаи приблизился к Джованни и дал ему свою лапу. После этого он и вся стая волков медленно скрылись в ночи.